Brexit: a Rússia enganou a Grã-Bretanha para que votasse para deixar a UE?
Em profundidade: financiamento da campanha Brexit e estratégias de mídia social sob pressão
Nós sabemos o que você está fazendo e você não terá sucesso, Primeiro Ministro Theresa May disse a Vladimir Putin em meados de novembro, alertando o líder russo para não transformar informações em armas por meio de notícias falsas, hackers e interferência eleitoral.
O PM não chegou a culpar a Rússia pelo resultado do referendo do Brexit, mas e se a decisão da Grã-Bretanha de deixar a União Europeia foi realmente manipulada pelo Kremlin?
A licença para votar argumenta que os britânicos estavam simplesmente fartos de uma década de incerteza econômica e desigualdade social, permitindo que uma pequena maioria dos Brexiteers ganhasse a votação, com uma vitória estreita de 52% -48% - uma diferença de 1,3 milhão de votos. Há temores crescentes, no entanto, de que o Kremlin possa ter interferido na campanha do Brexit e na política do Reino Unido em geral - e até mesmo no serviço de saúde, espalhando rumores sobre vacina contra gripe e sarampo para desestabilizar ainda mais a Grã-Bretanha .
O que antes parecia o enredo de um thriller de ficção científica mudou para o reino das possibilidades na semana passada, quando o Comissão Eleitoral anunciou investigação sobre quanto foi gasto pela campanha Vote Leave pró-Brexit, liderada pelos nobres conservadores Boris Johnson e Michael Gove.
O órgão eleitoral quer saber se a licença para votar contornou o limite da campanha de £ 7 milhões, canalizando £ 625.000 extras para um estudante de moda para uma campanha de mídia social, junto com mais £ 100.000 para o grupo pró-Brexit Veterans for Britain. Vote Leave gastou 98% de seu orçamento em anúncios online - incluindo uma explosão de anúncios no Facebook dias antes da votação do Brexit. A Comissão Eleitoral exige saber mais.
A superfície foi arranhada, diz O observador Carole Cadwalladr. É o que está por baixo que deve nos preocupar. O que ainda está enterrado.
O que está por baixo
As evidências até agora indicam apenas um esforço em pequena escala da Rússia para interferir no Brexit, mas novas informações estão sendo extraídas de arquivos online semana a semana, diz O economista .
A arma fumegante pode estar nas mãos dos gigantes da tecnologia dos EUA Facebook e Twitter , que concordou esta semana em fornecer ao Comitê Digital, Cultura, Mídia e Esporte do governo suas informações específicas do Reino Unido sobre contas vinculadas à Rússia. A primeira parcela do Facebook deve chegar em meados de dezembro.
Os britânicos começaram a fazer perguntas depois que o Twitter informou a uma investigação do Congresso dos EUA que mais de 2.700 contas russas administradas pela Agência de Pesquisa da Internet - uma chamada fazenda de trolls ligada ao Kremlin - postaram tweets sobre a política americana. Centenas das mesmas contas do Twitter também tweetaram sobre #Brexit.
Três contas do Twitter, em particular, ilustram o tipo de mensagens que foram sinalizadas para o Governo.
@ Sveta1972 , que alegou morar na cidade russa de Gelendzhik, no Mar Negro, se inscreveu no Twitter em maio de 2016, um mês antes da votação do Brexit. Nos quatro dias anteriores ao referendo, @ Sveta1972 postou ou retuitou pelo menos 97 mensagens com a hashtag #Brexit, muitas vezes repetindo teorias da conspiração, Os tempos relatórios. (A conta do Twitter não está mais ativa.)
@Col_Connaughton (também não está mais ativo) foi notável pela produção prolífica da conta. @Col_Connaughton tweetou duas vezes por dia antes de 4 de janeiro de 2016, mas depois disparou uma média de 1.400 tweets por dia até 21 de maio de 2017.
@SouthLoneStar - identificada como russa pelo Twitter durante investigações nos EUA - usou a retórica anti-muçulmana para tentar convencer os eleitores de que deixar a UE era a única maneira de permanecer seguro, de acordo com Com fio .
Em um tweet, por exemplo, @SouthLoneStar postou uma foto de uma mulher muçulmana olhando para seu telefone enquanto cruzava a ponte de Westminster, em Londres, após o ataque terrorista de março. Em vez de mostrar seu horror com o incidente, a foto dela foi tirada fora do contexto, com a mensagem: Mulher muçulmana não liga para o ataque terrorista, anda casualmente por um homem moribundo enquanto verifica o telefone #PrayForLondon #Westminster #BanIslam.
Embora todas as evidências reunidas até agora não sejam conclusivas, a rejeição da conexão com a Rússia seria prematura, diz The Economist. Os pesquisadores não tiveram acesso a informações equivalentes pelo Facebook.
Como um 'soldado troll' russo despertou raiva após o ataque de Westminster https://t.co/5bZQm3v8Tl
- The Guardian (@guardian) 14 de novembro de 2017
O ‘Brexit Big Five’
Os britânicos também começaram a fazer perguntas sobre quem financiou a campanha de licença. Quase dois terços das doações de £ 24,1 milhões vieram de apenas cinco empresários, The Sunday Times relatórios.
Um dos cinco grandes nomes do Brexit se destaca: Arron Banks, o magnata dos seguros que emprestou ou doou mais de £ 8 milhões para campanhas de licença.
Banks é agora o foco de duas investigações da Comissão Eleitoral que examinam de onde veio esse dinheiro, se Banks estava agindo como intermediário e se a campanha estava ligada a Cambridge Analytica , a empresa de dados que também trabalhou para Donald Trump e que pediu WikiLeaks para compartilhar e-mails hackeados relativos a Hillary Clinton.
Banks rejeita as alegações de irregularidades como ridículas.
As únicas pessoas preocupadas são aquelas que ainda não conseguiram aceitar o fato de que perderam o referendo, então eles vão inventar desculpas cada vez mais ridículas, disse Banks, de acordo com Reuters .
Manipulando a opinião pública
Então, qual a probabilidade de a opinião pública britânica sobre o Brexit ter sido manipulada? Muito provavelmente, digamos pesquisadores na Swansea University, que colaborou em um estudo com a University of California, Berkeley.
O acadêmicos concluiu que agentes de software automatizados, ou bots, foram usados para espalhar mensagens Deixe ou Permanece no Twitter antes, durante e depois do referendo do Brexit, afastando os dois campos.
Outros estudos são igualmente intrigantes. UMA Financial Times a análise de 70.000 tweets nos sete dias que antecederam o referendo da UE, em 23 de junho de 2016, indicou altos níveis de automação nas contas mais prolíficas - que tweetaram entre 150 e 1.000 vezes por dia.

Pesando as evidências
A Grã-Bretanha e os EUA não estão sozinhos em se perguntar se a Rússia está tentando sequestrar a democracia.
A França e a Alemanha acreditam que suas eleições também foram direcionadas, enquanto a Espanha diz que sua luta contra os separatistas da Catalunha pode ter sido exacerbada por forças externas que tentam dividir a Europa.
Mas a Rússia também conquistou o voto Brexit da Grã-Bretanha? O Financial Times 'Tony Barber ignora as acusações contra a Rússia, observando: Procurar exercer influência sobre outros países é o que os governos fazem ... Nesse aspecto, os russos são como os americanos, britânicos, chineses e todos os outros. A questão é se os métodos usados são ilegais ou flagrantes a ponto de serem inaceitáveis para um governo anfitrião.
O guardião Nick Cohen, por sua vez, se pergunta se, com a prosperidade da Grã-Bretanha ligada a uma transição bem-sucedida do Brexit, o governo de May está deliberadamente fechando os olhos para a intromissão russa.
Aqui está um quebra-cabeça: embora a Grã-Bretanha seja o único país a fazer exatamente o que a Rússia queria e deixar a UE, não há equivalente britânico da investigação do FBI, disse Cohen. Nas raras ocasiões em que se preocupa em discutir o assunto, o estado britânico diz que ‘não pode acontecer aqui’, embora ‘isso’ esteja acontecendo em todos os outros lugares.