Escândalo das tarifas de energia do Reino Unido: o que você precisa saber
O acordo de reivindicações de caridade era líder de mercado quando lançado, mas muitos se sentem desconfortáveis com suas atividades comerciais
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As instituições de caridade estão nas manchetes por todos os motivos errados novamente. Desta vez, é a vez da Age UK, que vem sendo criticada por uma parceria comercial com a E.on para oferecer tarifas de energia aos idosos.
O que a Age UK fez?
Foi alegado que a maior instituição de caridade da Grã-Bretanha para idosos aceitou pagamentos de empresas - incluindo, mais notavelmente, uma das 'seis grandes' empresas de energia - para promover produtos.
Uma investigação por O sol disse que a Age UK recebeu £ 6 milhões do fornecedor de energia E.on em pagamentos de referência relacionados a negócios de energia de marca conjunta. Em particular, a caridade supostamente comercializou uma tarifa de preço fixo de dois anos custando £ 1.049 por ano como 'grande valor', apesar do fato de que custou £ 245 a mais anualmente do que o negócio mais barato que a E.on está oferecendo agora.
Cerca de 152.000 clientes se inscreveram e, de acordo com o The Sun, a Age UK ganhou cerca de £ 41 por pessoa. A caridade contesta esse número.
'É tudo particularmente rico quando a Age UK afirma fazer campanha por contas de energia mais baixas para pessoas mais velhas e alerta em sua literatura sobre a falta de combustível e a ansiedade das pessoas mais velhas em relação aos custos de aquecimento mais altos', diz Mark Bridge em Os tempos .
Além disso, “a instituição de caridade embolsou de forma discreta, mas legal, £ 47,6 milhões no ano passado de seguradoras, provedores de planos de funeral e até bilhetes de loteria”, diz o The Sun. O jornal disse que, na maioria dos casos, as pessoas poderiam ter conseguido melhores negócios e economizado potencialmente centenas de libras indo diretamente para as empresas, em vez de comprar através da Age UK.
O que a instituição de caridade tem a dizer?
A Comissão de Caridade e o órgão de vigilância de energia Ofgem lançaram investigações, mas a Age UK diz que não fez nada de errado.
'Estamos completamente abertos para que os lucros de nosso empreendimento social (seu braço de negócios) apóiem o trabalho de caridade da Age UK', disse um porta-voz ao The Sun. 'Trabalhamos com uma ampla gama de parceiros líderes de mercado e cuidadosamente projetamos e selecionamos nossos produtos e serviços para garantir que sejam adequados para pessoas mais velhas e que tenhamos níveis muito altos de satisfação do cliente.'
É importante notar, neste caso, que a instituição de caridade alegou que o negócio de dois anos era líder de mercado quando foi lançado no início do ano passado e não fez marketing agressivo ou ligações não solicitadas para vendê-lo. Os clientes também puderam se transferir para um negócio melhor sem nenhuma penalidade de saída, mas isso depende de compras, algo que muitos idosos não praticam.
Desde o furor que estourou na semana passada, Age UK tem retirado da parceria com a E.on, o que significa que o negócio não está mais disponível para clientes novos e renovadores.
É a primeira vez que a Age UK é criticada?
Parece que os acordos comerciais da Age UK causaram preocupação por um tempo. Dois chefes de instituições de caridade independentes da Age Concern disseram ao programa Today, da BBC Radio 4, que se recusaram a se fundir com a Age UK em 2010, devido a preocupações sobre suas relações comerciais.
Age Concern Okehampton & Torridge também se recusou a participar da fusão da Age Concern e Help the Aged na Age UK.
Barrie Duke, o vice-presidente da instituição de caridade, disse O guardião : 'Para mim, há uma grande incompatibilidade entre a Age UK e sua filosofia e o trabalho da Age Concern em pequenas cidades e vilas.
'Ficamos muito desconfortáveis vendendo seguros e outros produtos que no mundo de hoje estão mudando de preço e você nunca poderia garantir que [os clientes] estavam obtendo o melhor negócio.'
O Times também noticiou os maus negócios da instituição de caridade por vários anos. Em setembro de 2011, publicou uma história sobre como a tarifa E.on da Age UK custava £ 300 a mais do que a tarifa mais barata do mercado. 'Esta história não é nova. A instituição de caridade não se perdeu por um breve momento ', diz Bridge.
O que será feito sobre isso?
Enquanto as investigações por grupos governamentais estão em andamento, uma decisão precisa ser tomada sobre o que exatamente, se é que algo, a Age UK fez de errado.
“Não há nada de errado com a comercialização de instituições de caridade se isso permitir que elas atinjam melhor seus objetivos”, diz Bridge. 'Neste caso, a Age UK deve responder àqueles que acreditam ter roubado seus beneficiários, abusando de sua confiança no processo - isso definitivamente não está OK.'
Outros acham que a instituição de caridade está errada em princípio por ter feito acordos comerciais para empurrar produtos para as pessoas que deveriam ajudar.
'As instituições de caridade desfrutam de apoio público, incluindo benefícios fiscais substanciais, mas esse apoio não pode ser considerado garantido', disse William Shawcross, presidente da Comissão de Caridade da Inglaterra e País de Gales, em O telégrafo . 'As instituições de caridade devem agir de acordo com os valores que afirmam representar.'
A Age UK é a única instituição de caridade ligada a más notícias?
Infelizmente não.
No ano passado, a organização de caridade infantil Kids Company entrou em colapso em meio a alegações de má gestão. Além disso, havia a triste história de Olive Cooke, de 92 anos, que se matou depois de ser assediada por dinheiro por várias instituições de caridade - ela recebeu até 267 cartas implorando por mês, mais ligações. Também houve histórias de instituições de caridade vendendo dados e 'campanha política mal julgada', diz Shawcross.
Dado o fracasso da Comissão de Caridade em reprimir as instituições de caridade como resultado dos escândalos anteriores, muitas pessoas não estão esperando nenhuma punição dramática para a Age UK agora.
O setor de caridade está 'completamente fora de controle' e seu regulador 'não é adequado para o propósito', diz Gina Miller, fundadora da True and Fair Foundation, em o telégrafo . Miller acrescentou que é vital que novas medidas legislativas sejam introduzidas para garantir responsabilidade e transparência.
