Leicester City: A glória e o rebaixamento europeus o aguardam?
O conto de fadas da Liga dos Campeões do Foxes continua, mas agora Claudio Ranieri deve se concentrar na Premier League
O atacante do Leicester, Shinji Okazaki, luta com o goleiro Ludovic Butelle durante a partida do grupo da Liga dos Campeões da Uefa
Paul Ellis / AFP / Getty Images
O Leicester City vive mais um conto de fadas na Europa, juntando-se à elite do continente na fase a eliminar da Liga dos Campeões.
Uma vitória por 2-1 sobre o Club Brugge, combinada com o empate sem gols do Porto e do Copenhagen, confirmou os Foxes como vencedores do Grupo G com um jogo a menos. Agora, eles serão uma das seleções no ranking quando o sorteio das oitavas de final acontecer na Suíça, no próximo mês.
Gols no primeiro tempo de Shinji Okazaki e Riyad Mahrez, que marcou de pênalti após uma falta de Marc Albrighton na área, foram suficientes para afastar o lado belga.
Porém, o orgulhoso recorde do Leicester de não ter sofrido um gol na Liga dos Campeões caiu no segundo tempo, quando José Izquierdo marcou o primeiro gol contra eles em 412 minutos, tornando-se a última equipe a sofrer na competição deste ano.
'Mesmo levando em consideração o fato de que eles não receberam a tarefa mais difícil do Grupo G, a conquista de Leicester não deve ser negligenciada', diz O guardião. 'Eles ganharam quatro de seus cinco jogos da Champions League e jogaram com liberdade e fé em uma competição em que seu interesse será estendido até março do próximo ano.'
Apenas nove das 46 equipes que estariam fazendo sua estreia na Liga dos Campeões se classificaram para a fase eliminatória desde 2002, diz o Daily Telegraph , acrescentando: 'Os homens de Ranieri cruzaram os últimos 16 anos para contradizer seu status de novatos europeus, e parece haver algo nesta competição que faz você acreditar que o conto de fadas poderia ter outro capítulo.'
Com o grupo assegurado, o Leicester viaja para o Porto para a sua última partida “sem nenhum fardo mais pesado do que a bagagem”, afirma o Correio diário. 'Claudio Ranieri pode até fazer mudanças para o jogo.'
Esse luxo 'é privilégio de ativistas europeus experientes', acrescenta o jornal. 'Manchester United sob o comando de Sir Alex Ferguson, por exemplo. Não o Leicester, que três anos atrás estava hospedando o Millwall no campeonato.
Mas o fato de o Leicester ter conquistado mais pontos em cinco jogos da Champions League nesta temporada (13) do que na Premier League (12 em 12) é motivo de preocupação e Ranieri está começando a enfrentar questões estranhas sobre a forma de sua equipe no campeonato.
'Embora os Foxes continuem voando na Europa, sua forma na Premier League não tem sido tão boa e atualmente eles estão a apenas dois pontos fora da zona de rebaixamento', disse Sky Sports . 'Leicester tem 500-1 para vencer a Liga dos Campeões e ser rebaixado da Premier League nesta temporada.'
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Sua forma na liga pode ser uma bagunça, mas suas atuações na Liga dos Campeões têm sido magistrais e esta noite o Leicester precisa de apenas um ponto do Grupo F em casa contra o Brugge para se tornar o segundo clube inglês nesta temporada a se classificar para as oitavas de final da competição, depois do Arsenal .
Até à data, os Foxes têm dominado o seu grupo, vencendo três e empatando um dos seus jogos e, ao longo do caminho, criando uma pequena fatia da história europeia ao se tornar a primeira equipa a não sofrer golos nos primeiros quatro jogos na estreia na Europa. competição principal.
'Nosso conto de fadas continua, fizemos algo especial na última temporada [ao vencer a Premier League] e estamos fazendo isso de novo nesta temporada', disse o técnico Claudio Ranieri, que sabe que sua equipe poderia selar o primeiro lugar com uma vitória esta noite se o Porto também deixar de vencer o FC Copenhagen. 'Pela primeira vez em nossas vidas, estamos jogando futebol da Liga dos Campeões e talvez possamos ir para a fase a eliminar, o que seria fantástico.'
Isso também desviaria a atenção de sua má forma na liga. A última decepção veio no sábado, com uma derrota por 2-1 no terreno do Watford, a quarta derrota do Leicester nos últimos sete jogos. Isso os deixa na 12ª posição e Ranieri admitiu que a qualificação para as oitavas de final desta noite permitiria ao clube 'voltar à Premier League e tentar melhorar a nossa tabela'.
Quando foi dito ao italiano que o Leicester ainda não tinha vencido uma partida da Liga nesta temporada antes de disputar uma partida da Liga dos Campeões, ele descartou a sugestão de que os jogos europeus estavam enfraquecendo seu foco doméstico. 'Não acho que seja uma distração, é uma diversão', disse ele. 'Eu não vejo a diferença. Se vir o jogo contra o Watford e o jogo contra o Copenhaga, o Brugge ou o Porto, é o mesmo. A diferença está nas partidas que marcamos na Champions League, nas outras partidas não. '
Riyad Mahrez é um dos jogadores do Leicester que parece apenas levantar seu jogo para as partidas europeias nesta temporada, tendo marcado três gols e prestado uma assistência na Liga dos Campeões. Em contraste, a sua forma doméstica tem sido fraca e o argelino admitiu que jogar na Europa foi especial. 'Quando eu era mais jovem, queríamos jogar na Champions League e agora estamos jogando nesta e vamos bem', disse ele, embora tenha sido rápido em acrescentar: 'Não há nenhum jogo especial para mim porque todos os jogos são importante e eu gosto de todos os jogos. '
O companheiro de equipe argelino de Mahrez, Islam Slimani, está definitivamente fora do confronto desta noite com o Brugge depois de não se recuperar a tempo de uma lesão na virilha, juntando-se a uma lista de baixas que inclui o zagueiro Ben Chilwell e o goleiro Kasper Schmeichel.
