Neal Preston: alegre e exausto
O prolífico fotógrafo musical revela como tudo começou, ao lançar um livro de memórias que abrangeu 47 anos na estrada com a realeza do rock 'n' roll

Não tomei a decisão de me tornar um fotógrafo; já tinha sido feito para mim. Parece sobrenatural, mas eu absolutamente acredito que seja verdade. Acredito que a fotografia e a música rock sempre estiveram embutidas no meu DNA - eu só não sabia disso até 1964.
Em algum momento entre meu 11º e 12º aniversário, meu cunhado me deu minha primeira câmera de verdade - uma Ansco Speedex 4.5. Ele tinha um botão na parte superior que você pressionava e um fole com uma lente saía. Para mim, parecia um grande equipamento fotográfico profissional, mas não fiquei intimidado, apenas fascinado.
Percebi que a lente tinha dois anéis que você podia mover, cada um com pequenos números. Então, como qualquer criança, eu ficava brincando, sem ter ideia do que qualquer um dos números significava. Pressionei o que obviamente era o botão do obturador, mas nada aconteceu. Zero. Não tenho ideia de por que não o separei, já que eu era o tipo de criança que desmontava as coisas para descobrir como funcionavam e depois ficava entediado e nunca as montava novamente. Essa câmera era diferente, no entanto.
Eu descobri que se você movesse uma pequena aba de prata para a esquerda, havia uma mola que clicava e travava a aba no lugar, e então se você pressionasse o botão do obturador, a câmera dispararia. Era muito simples: engatilhe o obturador e aperte o botão. Era isso, eu estava viciado. Foi amor à primeira vista.

Para mim, aquela Ansco era mais do que uma câmera; era uma caixa mágica que fazia com que tudo se sentisse em casa. Eu instintivamente entendi como as câmeras funcionavam - a relação entre a lente e o obturador, a diferença entre filme rápido e filme lento ... tudo sobre fotografia fazia sentido para mim.
Sempre me considerei um fotojornalista de coração. Quando criança, gastava cada centavo que tinha em revistas relacionadas a qualquer hobby que eu perseguia na época. Por fim, tudo girou em torno das fotos. Conforme meu interesse pela fotografia crescia, era inevitável que eu descobrisse a revista mais importante do país, senão do mundo: a revista Life. A primeira vez que o vi, fiquei encantado.
A vida sempre teve as melhores fotos e os layouts mais espetaculares, e para mim foi a maior, mais malvada e mais influente revista do mundo. Eu era especialmente atraído por qualquer foto que tivesse um toque de bastidores. Fotos tiradas em sets de filmagem - onde você podia ver as luzes e a equipe no quadro, em salas de maquiagem ou no trailer de um ator - me intrigavam e não por causa de quem era o sujeito, era algo muito mais sedutor do que isso. Os funcionários da Life eram os maiores garanhões no negócio da fotografia. Eles podiam atirar em qualquer coisa, em qualquer estilo, a qualquer momento. E ainda mais incrível era o fato de que eles entregavam as mercadorias semana após semana.

Obviamente, havia muito mais coisas envolvidas na obtenção dessas fotos do que apenas aparecer em algum lugar e apertar um botão. Eu queria saber como eles acabaram na Life, como eles conseguiram suas atribuições e o que eles tiveram que passar durante cada sessão de fotos. Como tudo isso funcionou? Como é que alguém chega lá? Na minha cabeça, esses caras não foram apenas escolhidos pelos editores da Life - eles foram ungidos. Eu tropecei em uma espécie de sociedade secreta que falava comigo, e eu queria entrar.
Então, na noite de 9 de fevereiro de 1964, todo o meu universo mudou em uma hora, quando vi os Beatles fazerem sua estreia na TV americana no The Ed Sullivan Show. Foi como se eu tivesse atendido um telefone tocando e a voz do outro lado dissesse: Neal - ligue a TV e você verá o resto da sua vida. Tenha um ótimo tempo. Eu simplesmente não posso enfatizar a magnitude do que aconteceu naquela hora. Uma bomba nuclear explodiu em meu cérebro, lançada direto no meu córtex por John Lennon.
Eu tinha quase 12 anos na época - é a idade mais impressionável que um menino pode ter. Tenho certeza de que cheguei à puberdade naquela noite, e não foi um caso demorado, foi uma explosão hormonal massiva. Da noite para o dia, me apaixonei pelo rock (e pelas mulheres), além do meu novo fascínio por câmeras e fotografia. Todos os interruptores emocionais do meu cérebro foram acionados.
Fotografar apresentações de música ao vivo é algo que poucos fotógrafos fazem muito bem. Acabei de descobrir um dia que era muito bom nisso. Você não pode ensinar, você não pode aprender, você apenas faz: uma parte amor pela fotografia, uma parte amor pela música, uma parte amor pelo teatro e iluminação teatral, uma parte adoração ao herói, uma parte tempo e 95 partes do instinto.
Eu cresci em torno do showbiz - meu pai trabalhou como gerente de palco de produção para os maiores musicais da Broadway do século XX. Ir visitá-lo nos bastidores do trabalho era minha maior alegria quando criança, então não é de admirar que eu desenvolvesse uma reação pavloviana ao passar pelas portas do palco. Até hoje, não importa em que local eu esteja, quando vou para os bastidores ainda sou aquele garotinho nos bastidores vendo meu pai chamando as luzes de My Fair Lady e Fiddler on the Roof.

E então, uma tarde, tudo se encaixou magicamente, por acaso. Trazer uma câmera para qualquer show de rock que eu pudesse ver foi um acéfalo e parte da minha evolução natural como fotógrafo. Não me lembro qual foi o primeiro show que fotografei, mas me lembro da primeira foto que tirei no palco. Levei uma câmera para o teatro e tirei uma foto do substituto principal durante uma matinê de sábado do Fiddler on the Roof. Eu só filmei um quadro. Eu tinha visto o show tantas vezes que sabia exatamente quando o público iria rir e foi quando eu roubei minha chance, sabendo que a risada iria encobrir o som do meu disparo do obturador.
A foto parecia muito boa, então dei ao meu pai uma impressão dela. Ele mostrou para o ator, um cara legal chamado Harry Goz, que gostou tanto que me deu uma enorme coleção de livros sobre fotografia. Eu os devorei, de uma capa à outra, em uma farra de leitura no fim de semana. É assim que tudo começou. Eu estava indo para as corridas.
Neal Preston é um fotógrafo de rock mais conhecido por suas imagens das maiores estrelas da música, incluindo Led Zeppelin, Queen, Bruce Springsteen, The Who, Rolling Stones, Fleetwood Mac, Michael Jackson e muitos mais. O livro, Neal Preston: Exhilarated and Exhausted, apresentando a introdução acima, é uma retrospectiva completa de sua carreira de mais de 40 anos, contendo mais de 300 fotografias de seu extenso arquivo, ao lado de histórias sobre a vida na estrada. £ 45, Reel Art Press; reelartpress.com