Southampton sólido na defesa enquanto a corrida pela Liga Europa continua
Santos felizes por estarem na Europa, já que a defesa renovada envia aviso para a Premier League com mais uma ficha limpa
Dean Mouhtaropoulos / Getty Images
Por Steve Hoare
Velocidade de Southampton 0 2. O Southampton pode ter perdido o zagueiro-central Toby Alderweireld para o Tottenham, o lateral-direito Nathaniel Clyne para o Liverpool e o goleiro Fraser Forster e o lateral-esquerdo Ryan Bertrand devido a lesão, mas a segunda pior defesa da Premier League provou que tem força em profundidade quando o Saints bateu o Vitesse 0 -2 para se qualificar para a próxima rodada da Liga Europa.
Os holandeses do Vitesse e seu exército de Chelsea loanees dominaram a posse de bola, mas não conseguiram quebrar a defesa do Saints com dois estreantes, o ex-meio-central Steven Caulker do Tottenham e da Inglaterra e o internacional de Curaçao Cuco Martino.
Caulker sofreu rebaixamentos sucessivos desde seus dias no Tottenham, perdendo com o Cardiff City e o QPR, mas fez três bloqueios vitais ao começar seus esforços para dar início a uma carreira que está se deteriorando rapidamente. Mas com o capitão do Saints e organizador defensivo Jose Fonte ao seu lado e o escudo do meio-campo Victor Wanayama à sua frente, Caulker pode esperar por uma temporada melhor.
Caulker também aprenderá com a experiência de um dos maiores zagueiros do jogo, o técnico Ronald Koeman, ao tentar lembrar ao técnico da Inglaterra, Roy Hodgson, seu valor. A lenda holandesa não parecia estar gostando da partida, possivelmente porque estava de muletas depois de romper o Aquiles durante o treinamento, mas teria ficado satisfeito com uma atuação defensiva que deixou Vitesse com poucas oportunidades de avançar nos três. objetivo déficit da primeira mão.
O Vitesse sempre teve dificuldades depois que o atacante do Saints, Graziano Pelle, abriu o placar aos quatro minutos. O seu remate frio após a bola rondar para ele, em James Ward-Prowse, deixou a equipa holandesa a precisar de cinco.
O albanês Milot Rashica, de 19 anos, inspirou os melhores momentos do Vitesse, mas seus melhores esforços foram frustrados pelas mãos do goleiro holandês do Saints, Maarten Stekelenburg, ou pelos pés de Caulker.
A partida podia ter sido uma conclusão precipitada aos quatro minutos, mas os adeptos do Vitesse, que marcaram presença no St Mary's na primeira mão, continuaram a cantar. Os fãs viajantes do Saints também não ficaram quietos e aos 72 minutos reservaram um de seus gritos mais altos para o retorno de Jay Rodriguez, após 16 meses lesionado.
Com o Saints feliz em ceder a posse de bola, Rodriguez teve poucas chances de causar impacto, mas mostrou sua qualidade com um bate-estaca de 20 jardas, que exibiu todo o mergulho e a força de um livre de Cristiano Ronaldo.
Sadio Mane foi o herói do Santos na primeira mão, mas pouco fez nesta partida antes de aplicar o gloss aos 88 minutos. Danilo Pantic, emprestado pelo Chelsea, deu a bola de forma descuidada para Mane, e o atacante senegalês venceu o último zagueiro antes de disparar para o gol.
Os santos agora entram no empate com 44 equipes para um playoff final e a vitória os levará à fase de grupos da competição. Embora muitos clubes da Premier League vejam a Liga Europa como um cálice envenenado, ninguém em Southampton se queixa. O assistente técnico Edwin Koeman disse depois: 'O futebol não está dormindo. O futebol está vivendo todos os dias e amanhã viajamos e treinamos de novo e, antes que você perceba, é domingo. Você não reclama, está feliz por jogar na Liga Europa e feliz por começar na Premier League. '
