52 ideias que mudaram o mundo - 4. Democracia
Como a Grécia Antiga deu origem à 'ideia política de maior sucesso do século 20'
Mulheres fazem fila para votar nas eleições presidenciais e parlamentares em uma assembleia de voto em Kibi, Gana
Cristiana Aldehuela / AFP / Getty Images
Nesta série, The Week olha para as ideias e inovações que mudaram permanentemente a forma como vemos o mundo. Nesta semana, o foco é a democracia:
Democracia em 60 segundos
A palavra democracia vem do grego antigo democracia , uma combinação de demos (pessoas e Kratos (regra), e foi cunhado para descrever o sistema de governo formalizado pela primeira vez em Atenas no século V AC.
Democracia significa um sistema em que todos os cidadãos têm certos direitos políticos e jurídicos reconhecidos, principalmente o direito de votar e receber tratamento igual perante a lei.
Ao longo dos séculos, pensadores como John Locke, Jean-Jacques Rousseau e John Stuart Mill desenvolveram e refinaram os princípios da democracia. Em seu livro de 1859 Na liberdade , Mill forneceu uma base filosófica para algumas das liberdades básicas essenciais para o funcionamento de uma democracia, como a liberdade de associação [e] ... liberdade de pensamento e discussão, diz o Encyclopaedia Britannica .
Existem muitos tipos de governo democrático - democracia direta, democracia socialista e democracia parlamentar, para citar alguns - mas todos os sistemas democráticos consagram o direito do povo de escolher seus líderes.
Para ser verdadeiramente democrático, o sistema eleitoral deve permitir que o eleitor escolha livremente, sem medo de interferências ou intimidações, e com a garantia de que a contagem será justa e o resultado acertado.
Assim, países como China, Cuba e Vietnã - onde as eleições são realizadas, mas com apenas um partido nas cédulas - não são democracias, enquanto alguns outros países que são democráticos na prática viram as eleições minadas pela violência ou adulteração de votos.
Como isso se desenvolveu?
As primeiras democracias nas cidades-estado da Grécia Antiga não se assemelhavam ao que queremos dizer com esse termo hoje, até porque apenas homens adultos livres eram considerados cidadãos.
Mas o princípio básico do modelo grego - que todos os cidadãos, independentemente de sua riqueza, poder ou status, deveriam ter uma palavra a dizer sobre como sua sociedade era administrada - inspiraria as democracias modernas.
No entanto, pelos próximos mil anos ou mais, o governo de reis ou de uma elite aristocrática seleta, com pouca ou nenhuma contribuição política da população em geral, permaneceu a norma na maior parte do mundo.
Os séculos 17 e 18 testemunharam um crescente descontentamento com essas formas tirânicas de governo em toda a Europa e nos novos Estados Unidos, sentimento alimentado pelo aumento das taxas de alfabetização e pela ampla circulação de livros e panfletos que defendiam os ideais democráticos.
A Guerra Civil Inglesa, a Revolução Francesa e a Guerra da Independência Americana são exemplos de conflitos travados, em vários graus, para estabelecer as liberdades cívicas, a representação política e a igualdade jurídica para os cidadãos.
No entanto, a verdadeira democracia através do sufrágio universal - o direito de cada cidadão de votar - demorou a chegar.
Por décadas na Grã-Bretanha, apenas os cidadãos adultos do sexo masculino que atendiam aos requisitos de posse de terra tinham permissão para votar, até que uma série de atos de reforma durante o século 19 gradualmente estendeu a franquia. Mesmo assim, foi somente em 1918 que todos os homens no Reino Unido puderam votar, e as mulheres tiveram que esperar mais dez anos pelo sufrágio universal.
Na segunda metade do século 20, a descolonização criou uma série de novas democracias na África e na Ásia, enquanto o colapso da União Soviética criou muitas democracias incipientes na Europa Central, diz O economista .
No mesmo período, os regimes autocráticos deram lugar à democracia na Grécia, Espanha, Argentina e Brasil.
De acordo com Pew Research dados publicados no início deste ano, no final de 2017, 96 de 167 países com populações de pelo menos 500.000 (57%) eram democracias de algum tipo.
Como isso mudou o mundo?
A democracia é a ideia política de maior sucesso do século 20, diz The Economist.
Em sua essência, a democracia promove um senso de liberdade individual. Ele permite que as pessoas falem o que pensam e moldem o seu próprio futuro e o de seus filhos, mas também traz benefícios econômicos, políticos e sociais tangíveis, explica a revista.
Em média, as democracias são mais ricas, menos propensas a ir à guerra e têm um melhor histórico de combate à corrupção do que as não democracias.
Ao mesmo tempo, a marcha da democracia em todo o mundo está longe de ser um dado adquirido. No cerne da nova era de competição geopolítica está a luta pelo papel e a influência da democracia na ordem internacional, afirma o think-tank americano Brooking Institute .
Um motivo óbvio de preocupação para os defensores da democracia é a ascensão da China e da Rússia, ambos com histórico ruim em liberdades cívicas e direitos humanos, e interesses investidos em minar a influência das democracias ocidentais.
Além disso, as economias em expansão em partes da Ásia e da África pressagiam um futuro no qual uma quantidade significativa de influência geopolítica será exercida por nações que atualmente abrigam processos democráticos imperfeitos ou inexistentes.
No entanto, movimentos pró-democracia florescentes em nações tão diversas como Sudão, Hong Kong e Argélia indicam que a sede de liberdade é tão forte como sempre.
A promessa de democracia permanece real e poderosa, diz o cão de guarda da democracia Freedom House . Não apenas defendê-lo, mas também ampliar seu alcance, é uma das grandes causas de nosso tempo.
