Avaliação do The Garden Cafe: um deleite dos dedos verdes
O restaurante Garden Museum é rico em história - e comida verdadeiramente sazonal
O Garden Museum and Cafe, na margem sul do Tamisa, foi construído em terreno sagrado. Não figurativamente, mas literalmente: os construtores que trabalharam lá no ano passado encontraram os restos mortais de nada menos que cinco arcebispos de Canterbury, entre eles Richard Bancroft, que supervisionou a publicação da Bíblia King James.
Talvez isso não devesse ter sido uma surpresa completa. O museu ocupa St Mary-at-Lambeth, uma igreja medieval próxima ao Palácio de Lambeth, a residência oficial de Bancroft e sua laia desde o século XIII.
Para os jardineiros, no entanto, os arcebispos enterrados ficam em segundo plano em relação a outros dois residentes permanentes do cemitério.
O primeiro, John Tradescant o mais velho, foi um jardineiro e naturalista do século 17 que viajou para o Ártico da Rússia e norte da África, lutando contra piratas enquanto coletava sementes e mudas para sua coleção botânica. O segundo é seu filho, John Tradescant, o mais jovem, que não caiu longe da árvore. Como jardineiro-chefe de Carlos I, ele importou plantas e árvores das colônias americanas e projetou os jardins da Casa da Rainha em Greenwich.
Três séculos depois, o pai e o filho de dedos verdes tornaram-se os salvadores de Santa Maria. A velha igreja foi desconsagrada em 1972, vítima do declínio industrial e do despovoamento, e alguns anos mais tarde foi programada para demolição quando Rosemary Nicholson descobriu os túmulos do Tradescant e fez campanha para transformá-lo em um museu de história da jardinagem.
Este local decididamente urbano, entre Lambeth Road e o dique, deve ter parecido um local estranho para uma exposição de horticultura. Agora, após uma geração de gentrificação, é o lugar perfeito para um jardim da cidade - e um restaurante com vista.
Em uma tarde fria de névoa e sol leitoso, as grossas paredes de vidro da sala de jantar são uma colcha de retalhos Turneresca de luz e sombra. Em frente está o Tâmisa, de um lado um pátio ajardinado contendo a tumba Tradescant e, do outro, uma grande cunha de gramado e sebe ornamental. Além de uma avenida de árvores ramificadas, o céu é aberto, interrompido apenas pelas torres brancas da Usina Elétrica de Battersea.
O menu, assim como o prédio, abrange sua localização. Muitos ingredientes são de origem local - folhas de salada da Keats Community Urban Farm em Bexhill, pão do The Snapery em Bermondsey - mas não há nada de paroquial na forma como são preparados. Os chefs Harry Kaufman (anteriormente da Lyle’s e St John Bread & Wine) e George Ryle (da Padella e Primeur) se inspiraram na Itália e na Escandinávia para sua coleção de pratos em constante mudança.
A salada de pêra, radicchio, queijo Beenleigh Blue e nozes é bonita para o Instagram, um jardim em um prato. Mas é agradável comer, além de olhar, a riqueza do queijo lisonjeada pela doçura suave da fruta, a nitidez das folhas e a crocância das nozes cristalizadas. A burrata com cime di rapa - mussarela cremosa com folhas de nabo amargas, levemente cozida em azeite de oliva - é despojada e pura.
O prato principal da truta do mar é igualmente organizado - e igualmente bem servido por um sauvignon blanc natural, que é totalmente mais terroso do que seu primo comercial (grande parte da carta de vinhos é orgânica ou natural). O peixe, grosso e opalescente, vem com batata do abeto rosa e barba de monge, que se parece com samphire, mas tem sabor de espinafre. Um molho de manteiga leve fornece um toque de riqueza e um sabor picante - mas apenas um toque.
Esta é a comida em um tom menor, invernal e consoladora como uma caixa de Scandi noir. É realmente um restaurante sazonal: na primavera e no verão, quando as árvores começam a brotar e a colheita do ano novo explode no menu, tudo será muito diferente.
The Garden Cafe, London SE1, está aberto diariamente para almoço e jantar às terças e sextas-feiras
