Como novas evidências sugerem que o Covid-19 saltou de animais para humanos várias vezes
Descobertas preliminares indicam que o vírus se espalhou entre diferentes espécies por meio de eventos de 'transferência natural'
Ina Fassbender/AFP via Getty Images
O especialista em doenças infecciosas Hamish McCallum, da Griffith University, em Queensland, sobre como as teorias de vazamento de laboratório são prejudicadas por dados de pesquisa recém-publicados
A origem do vírus Sars-CoV-2, que causou a pandemia de Covid-19, tem sido muito debatida.
Este debate causou dificuldades substanciais na relação Austrália-China, com um apelo do Ministro das Relações Exteriores Marise Payne para outra investigação sobre sua origem sendo considerado pela China como um ato hostil.
O que não está em dúvida é o parentes mais próximos do vírus são encontrados em morcegos . Como, onde e quando o vírus se espalhou para os seres humanos é a questão controversa.
Uma hipótese amplamente apoiada é o transbordamento ocorrido nos mercados úmidos de Wuhan, onde muitas espécies de animais selvagens de toda a China são mantidas em condições de superlotação.
No entanto, não há evidências de que as espécies de morcegos em que os parentes mais próximos do Sars-CoV-2 são encontrados foram vendidas nos mercados úmidos de Wuhan a qualquer momento no dois anos antes da pandemia . Essa hipótese requer a existência de um hospedeiro ponte, outra espécie que se infecta por transbordamento dos hospedeiros originais de morcegos e depois passa o vírus para os humanos.
Os hospedeiros ponte são bem conhecidos em muitas doenças humanas emergentes. Por exemplo, o vírus Hendra, que meu grupo estuda, tem raposas voadoras como reservatório. Hendra transborda para os cavalos com alguma frequência . Os cavalos amplificam o vírus como hospedeiro-ponte e podem infectar humanos.
Felizmente, isso é extremamente raro, com apenas sete casos conhecidos . Tragicamente, quatro dessas pessoas morreram. Hendra nunca foi conhecida por se espalhar diretamente de raposas voadoras para humanos.
Mais evidências de que um vazamento de laboratório é muito improvável
Um segundo, muito mais hipótese controversa é a origem da pandemia foi o resultado de um vazamento de laboratório.
Wuhan tem um dos laboratórios virológicos mais sofisticados da China, e o laboratório trabalha com vírus de morcegos. A sugestão é que o vírus pode ter sido liberado inadvertidamente na comunidade em geral por meio de um dos trabalhadores. Nenhuma evidência direta suporta esta hipótese.
Um novo estudo de pré-impressão, lançado online este mês , fornece evidência forte para apoiar a hipótese de transbordamento natural, com resultados difíceis de conciliar com a hipótese de vazamento de laboratório.
O estudo ainda está para ser revisado por pares. Mas é baseado em um exame detalhado das sequências genéticas de duas linhagens iniciais obtidas de pessoas infectadas no final de 2019 e início de 2020.
Por conveniência, essas duas linhagens são chamadas de A e B. As duas linhagens diferem por apenas dois nucleotídeos (letras no código genético) em dois locais-chave diferentes na sequência genética.
Se houve um único evento de fuga do laboratório, a separação nas linhagens A e B deve ter acontecido após a fuga do laboratório. Portanto, esperaríamos ver um número substancial de linhagens intermediárias, com o nucleotídeo da linhagem A em um local e o nucleotídeo da linhagem B no outro local.
No entanto, se quase todas as sequências genéticas obtidas de humanos são da linhagem A pura ou da linhagem B pura, isso sugere que houve pelo menos dois eventos de transbordamento diferentes, diretamente de morcegos ou via hospedeiros de ponte.
E a evolução das duas linhagens ocorreu antes que os humanos fossem infectados.
Os pesquisadores baixaram todas as sequências genéticas completas do Sars-CoV-2 que foram armazenadas em um banco de dados genômico amplamente utilizado. Destas sequências, 369 eram da linhagem A, 1.297 eram da linhagem B e apenas 38 eram intermediárias.
O sequenciamento genético não é perfeito. O exame minucioso dos 38 intermediários sugeriu fortemente que eles eram mais propensos a erros de sequenciamento da linhagem A pura ou linhagem B do que a serem intermediários verdadeiros.
A evidência genética, portanto, sugere fortemente que houve pelo menos dois eventos separados de transbordamento em populações humanas, sendo um da linhagem A e outro da linhagem B.
Um humano trouxe o SARS-CoV-2 para os mercados úmidos?
Os dados não nos dizem que houve apenas dois eventos de transbordamento - pode ter havido mais. Nem eles nos dizem se esses transbordamentos aconteceram diretamente de morcegos, ou se alguns ou todos aconteceram por meio de um host intermediário.
Um artigo da Nature sugere essa evidência aponta para o transbordamento ter acontecido através do comércio de vida selvagem , mas acho que isso é ir longe demais.
Embora algumas das espécies de animais selvagens vendidas no mercado úmido de Wuhan possam realmente ser infectadas com Sars-CoV-2 (por exemplo, cães guaxinim e vison ), não há evidências de que qualquer vendido no mercado tenha sido infectado.
Uma nova pré-impressão por @PeterDaszak , @nycbat e outros tentam mostrar onde é mais provável que a próxima pandemia de coronavírus comece e argumentam que pode haver 400.000 infecções ocultas com SARSr-CoVs todos os anos. ⁰A história está aqui (tópico em breve): https://t.co/soxfsbIbX1
— Kai Kupferschmidt (@kakape) 16 de setembro de 2021
Muitas das primeiras sequências virais humanas (todas a linhagem B) foram recuperadas do mercado de frutos do mar de Wuhan, mas os mercados úmidos e os abatedouros são conhecidos por serem lugares onde o vírus Sars-CoV-2 se espalha muito bem de humano para humano.
Portanto, pode ter sido um humano que trouxe o vírus para o mercado de frutos do mar de Wuhan, em vez de uma espécie de vida selvagem.
Uma coisa que sabemos é que essa pandemia se originou através de um humano que entrou em contato com outra espécie infectada com o vírus.
Não se sabe se era um morcego ou um hospedeiro de ponte, e se esse contato ocorreu em um mercado de vida selvagem, em uma caverna de morcegos ou em outro lugar totalmente diferente.
No entanto, à medida que os humanos invadem cada vez mais os habitats dos animais selvagens e que os animais selvagens são colocados mais frequentemente em contato próximo com os humanos, podemos esperar que ocorram mais repercussões e pandemias.
Hamish McCallum , diretor do Centro de Saúde Planetária e Segurança Alimentar, Universidade Griffith .
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
