O que foi o massacre de Peterloo?
Manchester marca 200º aniversário do massacre de manifestantes que buscam reforma parlamentar
Caricatura do cartunista do século 19, Robert Cruikshank, retratando a acusação do Manchester Yeomanry
Getty Images
As comemorações estão ocorrendo em toda a Inglaterra esta semana para marcar o 200º aniversário do Massacre de Peterloo, um dos eventos mais polêmicos da história política britânica.
Em 16 de agosto de 1819, dezenas de milhares de manifestantes pacíficos foram atacados por uma cavalaria armada enquanto se reuniam no St Peter’s Field de Manchester para exigir uma reforma democrática. Estima-se que 18 pessoas, incluindo crianças, morreram e outras centenas ficaram feridas.
No início desta semana, Manchester City Council revelou um memorial de £ 1 milhão para a atrocidade - mas em um confronto mais contemporâneo entre o público e as autoridades, foi imediatamente acusado de um gol contra PR, O guardião relatórios.
O monumento, feito de círculos concêntricos que podem ser usados como degraus pelos visitantes, atraiu críticas no início deste ano, depois que grupos de defesa dos direitos dos deficientes apontaram que seria inacessível para cadeirantes. Os ativistas previram que uma nova versão seria revelada na sexta-feira, exatamente dois séculos após o massacre, mas ficaram indignados depois que os trabalhadores da construção instalaram silenciosamente o original em uma praça deserta no centro da cidade de Manchester na terça-feira, diz o jornal.
No que os organizadores esperam que seja um tributo de mais sucesso, multidões se reunirão no Manchester Central neste fim de semana para um evento chamado From The Crowd, que irá tecer relatos de testemunhas oculares dos presentes em Peterloo 1819 com as palavras de manifestantes e poetas contemporâneos, diz o Manchester Evening News .
O que aconteceu no protesto de 1819?
No rescaldo das Guerras Napoleônicas economicamente devastadoras, que terminaram em 1815, o Reino Unido caiu em uma profunda depressão industrial. À medida que os preços dos alimentos e o desemprego disparavam, a raiva e a inquietação varreram o país.
Em 1819, a tensão latente havia fervido em protestos em massa, com manifestantes exigindo ampliação do sufrágio - menos de 2% da população tinha direito a voto - e a revogação das desastrosas Leis do Milho, uma série de tarifas e restrições comerciais sobre grãos importados que tornou o pão inacessível para muitos trabalhadores.
Na tarde de 16 de agosto, 60.000 homens, mulheres e crianças se reuniram no St Peter’s Field de Manchester, hoje St Peter’s Square, para exigir a reforma parlamentar e para ouvir o orador radical Henry Hunt fazer um discurso pedindo uma maior representação das classes trabalhadoras. Os tempos relatórios.
De acordo com relatos da época, os manifestantes agitavam bandeiras com slogans populistas como Liberdade e Fraternidade e Tributação sem Representação é injusta e tirânica.
Assustado com o tamanho da multidão, as autoridades alegaram que um surto violento poderia desencadear uma revolução inglesa para seguir a francesa que havia terminado apenas 20 anos antes, diz O guardião . Os magistrados da cidade ordenaram que o Manchester e Salford Yeomanry - um regimento de cavalaria voluntário que alguns acusaram de estar bêbado - prender Hunt e outros organizadores, mas em sua tentativa caótica de fazê-lo, várias pessoas foram pisoteadas e uma criança de dois anos morto.
No pânico que se seguiu, os 15º Hussardos, um regimento de cavalaria do Exército Britânico, foram chamados para dispersar a multidão por William Hulton, presidente dos Magistrados de Lancashire e Cheshire.
Quando os yeomanry foram engolfados pela confusão, os hussardos avançaram atrás deles e a multidão começou a fugir o melhor que podiam, gritando de terror e tropeçando uns nos outros, diz o Guardian. Atrás deles, as tropas atacavam com seus sabres.
Após 20 minutos de ataques aparentemente indiscriminados, os Hussardos e Yeomen dispersaram a multidão, mas deixaram entre 11 e 18 mortos, segundo diferentes fontes. Outros 600 ficaram feridos.
Qual foi o legado do massacre?
O Biblioteca Britânica afirma que houve uma simpatia pública considerável pela situação dos manifestantes após o massacre. No entanto, de acordo com o The Guardian, a visão generalizada entre os partidários do governo era que as mortes foram culpa da própria multidão e que os manifestantes eram violentos e revolucionários perigosos.
O jornal - fundado em Manchester após o massacre - relata que, embora Peterloo tenha chocado a nação, não levou diretamente à reforma parlamentar, já que as autoridades cerraram as fileiras contra qualquer mudança.
No entanto, os historiadores geralmente reconhecem que Peterloo foi um marco na luta para estender o voto e levou ao surgimento do movimento cartista que acabou dando origem ao sindicalismo.
Nick Mansfield, diretor do Museu de História do Povo de Manchester, diz que Peterloo é um evento crítico não apenas por causa do número de pessoas mortas e feridas, mas porque, em última análise, mudou a opinião pública para influenciar a extensão do direito de voto e nos dar a democracia que nós Aproveite o dia.
Foi fundamental para as nossas liberdades, conclui ele.
