52 ideias que mudaram o mundo - 22. Refeições prontas
O surgimento dos chamados jantares na TV revolucionou nossos hábitos culinários
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Nesta série, The Week olha para as ideias e inovações que mudaram permanentemente a forma como vemos o mundo. Nesta semana, o destaque vai para os pratos prontos:
A refeição pronta em 60 segundos
Uma refeição pronta é um tipo de refeição, geralmente para uma pessoa, que pode ser preparada na embalagem e requer pouco ou nenhum preparo.
Embora esses chamados jantares de TV estivessem disponíveis nos Estados Unidos desde 1940 - geralmente na forma de um tipo de carne, com legumes e batatas - foi só na década seguinte que a ideia realmente decolou.
Os consumidores no Reino Unido demoraram mais para aceitar refeições prontas, principalmente porque os freezers domésticos não se tornaram a norma até o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, diz BBC . Mas as vendas de refeições prontas resfriadas aumentaram ao longo da década de 1980 e a chegada do microondas na cozinha doméstica só as aumentou ainda mais, acrescenta a emissora.
Na verdade, sua popularidade é tamanha que a bandeja de alumínio para cozinhar projetada para uso com as primeiras refeições prontas foi introduzida no Museu de História Americana , um museu que preserva e exibe o patrimônio do país.
Nutricionistas e cientistas expressaram preocupações sobre essas refeições, no entanto. Um estudo de 2013 descrito em um artigo no British Medical Journal constatou que, das 100 refeições prontas de supermercado analisadas, nenhuma cumpria integralmente as diretrizes nutricionais da Organização Mundial de Saúde (OMS).
Apesar dessas preocupações, os consumidores britânicos compram mais de três milhões de refeições prontas todos os dias, de acordo com Boa arrumação revista. Isso equivale a cerca de metade de todas as refeições prontas vendidas na Europa, acrescenta o Correio diário .
Como isso se desenvolveu?
A primeira refeição pronta foi fabricada em 1945 pela Maxson Food Systems e foi chamada de 'Strato-Plate. No entanto, as refeições eram vendidas apenas para consumo em aviões de passageiros militares e civis, e nunca chegavam ao varejo, segundo a Biblioteca do Congresso dos EUA .
A refeição pronta, como a reconhecemos hoje, foi inventada por uma empresa americana de alimentos chamada Swansons. A família Swanson diz que a ideia surgiu em 1953, quando a empresa ficou com um excedente de 260 toneladas de peru após o Dia de Ação de Graças, o Smithsonian relatórios de revistas.
Os dois irmãos por trás da empresa - Gilbert e Clarke Swanson - tiveram a ideia de embalar o peru excedente com todos os outros componentes do jantar tradicional americano; Molho para pão de milho, ervilhas congeladas e batata-doce. Em seguida, era embalado no mesmo tipo de bandejas de alumínio usadas para servir comida pelas companhias aéreas, que funcionavam tanto como bandeja para cozinhar a refeição congelada quanto como prato para comê-la.
Gerry Thomas, um vendedor da empresa, disse que teve a ideia e o nome jantar na TV, mas tanto a família Swanson quanto alguns funcionários refutaram essa afirmação.
As novas refeições foram um grande sucesso, com dez milhões de unidades vendidas no primeiro ano de produção, de acordo com O Independente .
Conforme os freezers domésticos se tornaram a norma no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, e mais mulheres entraram na força de trabalho, as refeições prontas tornaram-se cada vez mais um alívio para o trabalho doméstico, de acordo com o professor de sociologia da Universidade de Manchester Alan Warde .
A popularidade desta opção de jantar mais fácil cresceu nas duas décadas seguintes, embora a forma das refeições prontas tenha mudado, com os alimentos congelados se tornando mais populares do que o jantar original em bandeja. Durante este período, produtos famosos, incluindo Findus Crispy Pancakes e Birds Eye Potato Waffles, foram lançados nos EUA, junto com sobremesas congeladas como Wall’s Viennetta e Birds Eye’s Arctic Roll.
As refeições prontas sofreram outra evolução no final dos anos 1980, com os consumidores cada vez mais se voltando para as refeições prontas resfriadas como o que era percebido como uma alternativa mais fresca e saudável às opções congeladas.
Uma das refeições refrigeradas mais populares no Reino Unido foi o kiev de frango Marks and Spencer, lançado em 1979 por £ 1,99 e projetado pela desenvolvedora de produtos Cathy Chapman.
De acordo com The Daily Telegraph , o kiev pretendia ser uma alternativa sofisticada ao jantar na TV e ao tipo de refeição que uma mulher trabalhadora de classe média poderia servir aos amigos. Até hoje, é usado pelo Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) como um dos produtos usados para calcular a inflação.
A BBC afirma que, em 2012, as refeições prontas resfriadas representavam 57% das refeições preparadas no Reino Unido, em um mercado de £ 2,6 bilhões. Nos Estados Unidos, a indústria de alimentos congelados vale US $ 22 bilhões (£ 17,2 bilhões) por ano, com os americanos consumindo uma média anual de 72 refeições congeladas a cada ano, de acordo com estatísticas divulgadas pelo American Frozen Food Institute .
Como isso mudou o mundo?
A refeição pronta revolucionou a forma como nos alimentamos, possibilitando dar continuidade à cultura da alimentação social à medida que o mundo fica cada vez mais rápido e movimentado, afirma. Artefato .
Como a revista observa, refeições caseiras e refeições lentas não são mais uma parte central do dia, com a refeição pronta sendo uma alternativa conveniente.
A ascensão do prato pronto também tem permitido a realocação do tempo antes gasto na cozinha para outras formas de desenvolvimento pessoal, principalmente entre as mulheres, segundo pesquisa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (COM).
Além disso, o lançamento de refeições pré-preparadas desencadeou uma expansão nos horizontes culinários dos consumidores, permitindo que as pessoas se aventurassem mais no que se referia a comida, afirma a BBC. Como observa a revista Artefact, a refeição pronta oferece uma maneira econômica de experimentar paletas de sabores.
No entanto, o estudo do MIT também descobriu que o aumento do jantar na TV coincidiu com um aumento na informalidade dos rituais da hora do jantar, em que as famílias se afastavam da mesa de jantar e ficavam em frente à televisão. Os pesquisadores concluíram que a comunicação durante as refeições foi prejudicada pelo aparecimento de alimentos congelados.
