British Gas rejeita alegações de lucros 'doentios'
Apesar de ter feito três cortes de preços no ano passado, o maior fornecedor de energia do Reino Unido acaba de anunciar ganhos abundantes
A British Gas reacendeu a disputa sobre os preços da energia depois de relatar um enorme aumento nos lucros de seu negócio de abastecimento doméstico.
Para 2015 como um todo, o maior fornecedor doméstico de energia do Reino Unido acumulou ganhos de £ 574 milhões, um aumento massivo de 31 por cento em comparação com o total do ano anterior.
Ruth London, do grupo de campanha Fuel Poverty Action, disse O guardião o ganho foi 'doentio ... em um ano em que houve mais mortes no inverno do que em qualquer época deste século'.
Os preços do gás no atacado caíram até 57 por cento no ano passado, de acordo com o BBC . Os ativistas dizem que o tipo de lucros abundantes divulgados pela British Gas prova que os 'seis grandes' fornecedores estão lucrando às custas de clientes vulneráveis, em vez de repassá-los.
Mas as empresas apontam para as próprias estimativas do regulador de que os custos de atacado representam menos da metade de uma conta típica. A própria British Gas foi a última das maiores fornecedoras a cortar seus preços em um pouco mais de 5% na semana passada, seu terceiro corte no ano passado. Isso é mais do que qualquer outra empresa e Iain Conn, o chefe da empresa-mãe da British Gas, Centrica, disse que repassou a queda de preço integralmente.
Na verdade, Conn atribui o aumento do lucro a uma dinâmica simples de aumento da demanda. Embora as temperaturas de dezembro tenham sido as mais altas para o mês registrado, ele disse, em 2015 como um todo, as temperaturas foram mais frias do que no ano anterior e, como resultado, o uso de gás aumentou cinco por cento. Outros custos da British Gas também caíram - mas a margem de lucro de £ 55 por cliente permaneceu em linha com as médias históricas, disse ele.
Em uma base mais ampla, a British Gas e a Centrica realmente viram os lucros cair. O lucro operacional ajustado da British Gas caiu dois por cento para £ 809 milhões, Relatórios Sky News , enquanto para o grupo mais amplo, o número caiu 12 por cento para £ 1,5 bilhão. Após os impostos, ela espera reportar uma perda de £ 1,1 bilhão.
Consumidores enfrentando uma 'loteria de código postal' para os preços da energia
11 de fevereiro
Os clientes de energia em algumas partes do país podem economizar quase £ 90 a mais do que aqueles em outras áreas 'ao mudar para o negócio mais barato', uma nova pesquisa relatada no BBC reivindicações.
Dados do Energyhelpline, um site de comparação de preços, dizem que neste inverno, as contas anuais típicas de gás e eletricidade para os usuários que pagam a cada trimestre vão variar de £ 1.227 em Merseyside a £ 1.144 em East Midlands. Ao mudar para uma tarifa mais barata, a diferença entre a Escócia e o sudoeste da Inglaterra chega a £ 87.
Mark Todd, o cofundador da Energyhelpline, rotulou o sistema de 'uma loteria de código postal de energia muito injusta'. Ele acrescentou que, embora não houvesse um preço consistente para a energia no Reino Unido, já que o custo de entrega varia entre as áreas, o governo deveria estabelecer um teto de preço para evitar a exploração de 'áreas mais pobres, onde os consumidores muitas vezes não têm confiança para trocar'.
A Autoridade de Concorrência e Mercados deve investigar o mercado de energia e os preços pagos pelos consumidores, relata a BBC. A notícia chega depois que quatro dos principais fornecedores do Reino Unido anunciaram cortes nas tarifas do gás após as quedas nos preços no atacado.
Após reduções anteriores para clientes superiores a cinco por cento pela E.on e SSE, com a última entrando em vigor no final de março, outros fornecedores dos 'seis grandes' Poder escocês e Npower anunciaram cortes semelhantes, de 5,4 e 5,2 por cento, respectivamente, em vigor a partir de meados e final de março.
Todos esses cortes foram criticados por grupos de consumidores, que argumentam que a queda nos preços no atacado deveria ter resultado em uma queda para os consumidores de cerca de dez por cento. Também criticaram as empresas por não cortarem os preços da eletricidade e, nos casos da SSE e da Npower, por atrasarem as quedas de preços até o final de março, evitando efetivamente o inverno mais caro.
SSE segue E.on com corte de preço do gás
28 de janeiro
Uma semana depois que a E.on se tornou o primeiro fornecedor de energia dos “seis grandes” a reduzir as contas de gás em mais de seis meses, a rival SSE fez o mesmo.
A empresa está cortando 5,3 por cento de sua tarifa variável padrão, que, o Notas da BBC , é o mais usado pelos clientes que tendem a não fazer compras, incluindo clientes mais velhos e mais vulneráveis. Ela entra em vigor a partir de 29 de março e reduzirá a fatura anual média em cerca de £ 32 para £ 1.068.
Embora ligeiramente maior do que os 5,1 por cento anunciados pela E.on, a oferta é menos generosa em outros aspectos importantes. Também não está lançando uma tarifa de taxa fixa correspondente mais barata e, talvez mais crucial, a mudança de preço está entrando em vigor quase dois meses inteiros depois do E.on, que chega em 1 de fevereiro.
“Temos a tendência de queimar muito gás em fevereiro e março - até 25% de nosso uso anual, de acordo com uma estimativa do setor”, observa John Moylan, da BBC. “Além do mais, em média, cerca de 70 por cento das famílias estão no tipo de tarifa padrão que será cortada. Mas no caso da SSE é de 90 por cento ... Resumindo, a maior parte dos clientes da SSE não terá um corte de preço neste inverno. '
Os ativistas também estavam fazendo críticas semelhantes de que uma queda de 5% não reflete adequadamente uma queda no preço do gás no atacado de 34% no ano passado. Também não houve movimentação das empresas nos preços da eletricidade.
'Mais uma vez, são apenas 5 por cento triviais apenas no gás, não na eletricidade, nada perto da queda nos preços no atacado', disse Martin Lewis, fundador da Money Saving Expert. Notícias da Sky . 'As empresas de energia devem estar gritando de alegria por conseguirem se safar com esses pequenos cortes.'
Mas a empresa defendeu o corte, dizendo que enfrenta uma série de outros custos além do gás no atacado, que os preços da eletricidade não estão caindo tão rápido e que antecipou as mudanças, apesar de um congelamento de preços anunciado em 2013 que não expirou por três meses.
O corte de preço foi em uma atualização comercial, que revelou que SSE havia perdido 300.000 clientes desde abril do ano passado, à medida que as famílias continuam a se afastar dos seis grandes. Notas da Reuters , no entanto, essa SSE está propondo aumentar seus dividendos ligeiramente em linha com a inflação do índice de preços de varejo.
E.on rompe a cobertura com o primeiro corte de preço dos 'seis grandes' em seis meses
20 de janeiro
A empresa de energia alemã E.on anunciou o primeiro corte de preço por um dos 'seis grandes' fornecedores dominantes em seis meses, em um movimento que pode desencadear reduções em todo o setor.
A partir de 1º de fevereiro, o custo da tarifa de gás variável padrão da E.on cairá 5,1 por cento, reduzindo o custo médio anual para uma família no Reino Unido em £ 32. A empresa também lançou uma tarifa de preço fixo de um ano que diz ser a mais barata disponível no momento, com preço de £ 783, ou £ 793 com notas de papel.
Este é o primeiro corte de preços desde que a British Gas reduziu as contas em 5% em agosto, quando se tornou a única das seis grandes a cortar os preços duas vezes em 2015, após uma rodada de reduções de um dígito. Isso apesar das tarifas de gás no atacado caírem 34 por cento nos últimos 12 meses, de acordo com uma pesquisa do ICIS, relatada pelo Daily Telegraph .
A falta de ação de preços, apesar da queda nos preços de atacado impulsionada pelo preço do petróleo, tornou-se um pomo de discórdia para grupos de consumidores e, cada vez mais, para os políticos. Semana Anterior, Primeiro Ministro David Cameron disse que os preços 'não estavam caindo tão rápido quanto eu gostaria', enquanto o secretário de Energia Amber Rudd já havia escrito aos seis grandes pedindo cortes.
Espera-se que esta última etapa da E.on, que, Notas da Reuters , foi a primeira a reduzir os preços em um movimento de todo o setor em janeiro passado, que vai provocar cortes por parte de seus rivais. Analistas sugeriram que a British Gas pode estar se preparando para reduzir os preços 'para evitar uma disputa política sobre seus lucros crescentes', diz o Daily Telegraph.
Mas alguns grupos de consumidores permanecem desapontados com a mudança de cobrança da E.on. 'Com os preços de atacado previstos para permanecerem baixos este ano, os consumidores devem ver reduções nas contas de pelo menos 10 por cento - cerca de £ 120 por ano - tanto no gás quanto na eletricidade', Ann Robinson, diretora de política do site de comparação de preços Uswitch, disse a BBC .
O presidente-executivo da E.on no Reino Unido, Tony Cocker, defendeu o corte. Ele disse que os custos de energia no atacado representam uma minoria das despesas gerais - de acordo com o regulador Ofgem, eles representam 42 por cento de uma conta padrão de combustível duplo - e que deve levar em consideração 'vários outros riscos no mercado que podem mudar e o fato que muitos dos outros custos que não controlamos ... aumentaram ou podem aumentar '.
Preços de energia e água sob escrutínio novamente
13 de janeiro
Os preços cobrados por concessionárias de serviços públicos privatizados estão novamente sob os holofotes, já que um relatório altamente crítico de um painel de parlamentares afirma que os clientes estão pagando a mais em suas contas de água, enquanto uma pesquisa destaca o suposto lucro das empresas de energia.
O relatório do influente Comitê de Contas Públicas alega que erros de cálculo de Ofwat deram às empresas de água uma recompensa coletiva de £ 1,2 bilhão, o BBC notas. Ele afirma que o órgão superestimou as taxas de juros sobre a dívida levantada por empresas para financiar grandes obras e que não levou em consideração os cortes de impostos sobre empresas.
Essas descobertas ecoam um relatório publicado pelo National Audit Office em outubro do ano passado, que alegou que Ofwat não conseguiu 'equilibrar os riscos' entre empresas e consumidores no cálculo dos custos da empresa relacionados a impostos e taxas de juros. Isso, por sua vez, levou as empresas a bancar 1,25 bilhão de libras, dos quais haviam repassado apenas 435 milhões de libras em cortes de preços.
Ofwat estabelece limites de preços em intervalos de cinco anos. Seu último acordo, fechado em 2014, compromete as empresas a reduzir as contas em 5 por cento em relação à média atual de quase £ 400 por ano.
'Responsabilizar as empresas e proteger os clientes está no centro do que fazemos. É por isso que garantimos que as contas cairão 5% até 2020. Consideraremos cuidadosamente as idéias do [Comitê de Contas Públicas] ', disse a presidente-executiva do Ofwat, Cathryn Ross.
Em outros lugares, as empresas de energia devem enfrentar um maior escrutínio parlamentar depois que os jornais publicaram uma pesquisa que sugeria que muitos aposentados reduziriam o aquecimento durante o inverno para limitar suas contas. Isso ocorre depois que os custos de energia no atacado caíram 50 por cento em dois anos, diz Os tempos , enquanto as contas dos clientes caíram apenas 14 por cento.
ITV News observa que, durante as perguntas do primeiro-ministro hoje, David Cameron reconheceu que os preços 'não estavam caindo tão rápido quanto eu gostaria' em um momento de queda dos preços do petróleo. No ano passado, no que foi interpretado como uma ameaça de ação futura se eles não agissem, o secretário de Energia Amber Rudd escreveu aos 'seis grandes' fornecedores pedindo-lhes que cortassem as contas.
Por sua vez, as empresas afirmam que as margens no varejo de energia são pequenas e que grande parte das contas dos clientes é composta por subsídios e outros custos relacionados a investimentos mais amplos em energia. Eles também citam o apoio que fornecem para ajudar clientes vulneráveis.
'Só neste inverno, os fornecedores terão gasto mais de £ 200 milhões apoiando 1,4 milhão de aposentados por meio do Desconto para Casa Quente', disse um porta-voz da Energy UK, que representa os fornecedores.
