Coronavírus: por que a África teve uma taxa de mortalidade por Covid-19 tão baixa
Dois especialistas explicam como o continente desafiou as expectativas durante a pandemia
Dois especialistas explicam como o continente desafiou as expectativas durante a pandemia
Yasuyoshi Chiba / AFP via Getty Images
Kevin Marsh, professor de medicina tropical da Universidade de Oxford, e Moses Alobo, gerente do programa Grand Challenges Africa na Academia Africana de Ciências, explicam a resposta do continente ao Covid-19.
À medida que a ameaça de uma pandemia de Covid-19 surgiu no início deste ano, muitos sentiram uma sensação de apreensão sobre o que aconteceria quando chegasse à África.
Preocupações sobre a combinação de sistemas de saúde sobrecarregados e subfinanciados e a carga existente de doenças infecciosas e não infecciosas muitas vezes levaram a que fosse falou sobre em termos apocalípticos.
No entanto, não foi bem assim. No dia 29 de setembro, o mundo passado a marca de um milhão de mortes relatadas (o número real será, obviamente, maior). No mesmo dia, a conta para a África foi um total acumulado de 35.954.
África contas para 17% da população global, mas apenas 3,5% das mortes globais de Covid-19 relatadas. Todas as mortes são importantes, não devemos descontar números aparentemente baixos e, claro, os dados coletados em uma ampla gama de países serão de qualidade variável, mas a lacuna entre as previsões e o que realmente aconteceu é impressionante.
Tem havido muita discussão sobre o que explica isso.
Como líderes da equipe Covid-19 da Academia Africana de Ciências, acompanhamos os acontecimentos e várias explicações apresentadas. O quadro emergente é que em muitos países africanos, a transmissão tem sido maior, mas gravidade e mortalidade muito mais baixas do que originalmente previsto com base na experiência na China e na Europa.
Nós argumentamos que A população muito mais jovem da África explica uma parte muito grande da diferença aparente. Algumas das lacunas restantes são provavelmente devidas à subnotificação de eventos, mas há várias outras explicações plausíveis. Estes variam de diferenças climáticas, imunidade pré-existente, fatores genéticos e diferenças comportamentais.
Dada a enorme variabilidade das condições em um continente – com 55 estados membros – é provável que a contribuição exata de qualquer fator em um determinado ambiente varie. Mas a conclusão é que o que a princípio parecia ser um mistério parece menos intrigante à medida que surgem mais e mais evidências de pesquisa.
A importância da idade
O fator mais óbvio para as baixas taxas de mortalidade é a estrutura etária da população. Em vários países, o risco de morrer de Covid-19 para pessoas com 80 anos ou mais está ao redor cem vezes mais do que pessoas na casa dos vinte.
Isso pode ser melhor apreciado com um exemplo específico. A partir de 30 de setembro, o Reino Unido havia relatado 41.980 mortes específicas de Covid-19, enquanto o Quênia, por outro lado, registrou 691. A população do Reino Unido é de cerca de 66 milhões, com idade média de 40 anos, em comparação com a população do Quênia de 51 milhões, com idade média de 20 anos.
Corrigido para o tamanho da população, o número de mortos no Quênia seria de cerca de 32.000. No entanto, se também corrigirmos a estrutura populacional (supõe-se que as taxas de mortalidade específicas por idade no Reino Unido se aplicam à estrutura populacional do Quênia), esperaria cerca de 5.000 mortes.
Ainda há uma grande diferença entre 700 e 5.000; o que pode explicar a lacuna restante?
Outros possíveis contribuintes
Uma possibilidade é a falha em identificar e registrar as mortes.
Quênia, EUA com a maioria países, inicialmente tinham pouca capacidade de testagem e o registro específico de óbitos é um desafio. No entanto, o Quênia rapidamente construído sua capacidade de teste e a atenção extra para encontrar mortes torna improvável que uma lacuna desse tamanho possa ser totalmente explicada pela falta de informações.
Não faltaram ideias para outros fatores que podem estar contribuindo.
Um recente grande multi-país estudar na Europa relataram quedas significativas na mortalidade relacionadas à temperatura e umidade mais altas. Os autores levantaram a hipótese de que isso pode ser porque os mecanismos pelos quais nossas vias respiratórias eliminam o vírus funcionam melhor em condições mais quentes e úmidas. Isso significa que as pessoas podem estar recebendo menos partículas de vírus em seu sistema.
Deve-se notar, no entanto, que uma revisão sistemática de dados globais – ao confirmar que climas quentes e úmidos pareciam reduzir a propagação do Covid-19 – indicaram que essas variáveis por si só não poderiam explicar a maior parte da variabilidade na transmissão da doença.
É importante lembrar que há considerável variabilidade climática em toda a África. Nem todos os climas são quentes ou úmidos e, se forem, podem não permanecer assim ao longo do ano.
Outras sugestões incluir a possibilidade de respostas imunes protetoras pré-existentes devido à exposição prévia a outros patógenos ou a Vacinação BCG , uma vacina contra tuberculose fornecida ao nascimento na maioria dos países africanos.
Uma grande análise – que envolveu 55 países, representando 63% da população mundial – mostrou correlações significativas entre o aumento da cobertura do BCG em uma idade jovem e melhores resultados do Covid-19.
Fatores genéticos também podem ser importantes. UMA descrito recentemente haplótipo (grupo de genes) associado ao aumento do risco de gravidade e presente em 30% dos genomas do sul da Ásia e 8% dos europeus está quase ausente na África.
O papel desses e de outros fatores – como diferenças potenciais nas estruturas sociais ou mobilidade – está sujeito a investigação contínua.
Resposta mais eficaz
Uma possibilidade importante é que resposta de saúde pública dos países africanos, preparada por experiências anteriores (como surtos ou epidemias) foi simplesmente mais eficaz em limitar a transmissão do que em outras partes do mundo.
No entanto, no Quênia é estimado que a epidemia atingiu o pico em julho, com cerca de 40% da população nas áreas urbanas infectadas. Uma imagem semelhante está surgindo em outros países.
Isso implica que as medidas implementadas tiveram pouco efeito sobre a transmissão viral per se, embora levante a possibilidade de que a imunidade do rebanho esteja agora desempenhando um papel na limitação da transmissão adicional.
Ao mesmo tempo, há outra possibilidade importante: a ideia de que a carga viral (o número de partículas de vírus transmitidas a uma pessoa) é um determinante chave de gravidade. Tem foi sugerido que as máscaras reduzem a carga viral e que seu uso generalizado pode limitar as chances de desenvolver doenças graves.
Enquanto OMS recomenda uso de máscara , a absorção tem sido variável e tem sido menor em muitos países europeus , em comparação com muitas partes África .
Então é a África em claro ? Bem, obviamente não. Ainda há muito vírus por aí e não sabemos o que pode acontecer à medida que a interação entre o vírus e os humanos evolui.
No entanto, uma coisa que parece clara é que os efeitos secundários da pandemia serão o verdadeiro desafio Covid-19 da África. Estas decorrem das graves interrupções das atividades sociais e econômicas, bem como dos efeitos potencialmente devastadores da redução da prestação de serviços que protegem milhões de pessoas, incluindo vacinação de rotina, bem como malária , programas de controle de TB e HIV.
Agendas de pesquisa
As principais implicações do quadro emergente incluem a necessidade de reavaliar as agendas de pesquisa africanas da Covid-19.
Embora muitas das prioridades originalmente identificadas ainda possam ser mantidas, é provável que sua importância relativa tenha mudado. O ponto-chave é lidar com os problemas como eles são agora, em vez de como se imaginava seis meses atrás .
O mesmo se aplica à política de saúde pública. Obviamente, medidas básicas, como lavar as mãos, permanecem essenciais (independentemente do Covid-19) e o uso de máscaras deve ser continuado enquanto houver qualquer nível de transmissão do Covid-19. No entanto, outras medidas com efeitos mais amplos na sociedade, especialmente restrições à atividade educacional e econômica, devem estar em constante revisão.
Um ponto-chave agora é aumentar a vigilância e garantir que respostas flexíveis sejam orientadas por dados em tempo real de alta qualidade.
Kevin Marsh, professor de medicina tropical da Universidade de Oxford, e Moses Alobo, gerente do programa Grand Challenges Africa na Academia Africana de Ciências.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
