Descubra Champagne: o gigante adormecido da França
Para marcar o Dia Nacional do Champanhe, The Week descobre que há muito mais no patrimônio mundial da Unesco do que apenas seu vinho espumante

Champagne Bureau UK
Champagne pode, com razão, reivindicar ser uma das marcas mais antigas do mundo. Durante séculos associada ao luxo, também foi um dos principais produtos de exportação da França, projetando um senso distinto do estilo francês em todo o mundo.
Desde que o rei Clovis foi batizado aqui no século VII, a região é sinônimo de realeza e celebração.
Todos os reis franceses viajaram para a cidade de Reims para serem coroados, mas é seu vinho espumante único, que foi produzido pela primeira vez em 1728 e logo se tornou a bebida preferida na corte do rei Luís XV, que colocou Champagne no mapa global .
No entanto, ele também vem com muitos preconceitos, e a própria região tem demorado a abrir suas portas para estranhos. Agora, finalmente, está começando a atrair a atenção, dando as boas-vindas aos amantes do vinho experientes e excursionistas em seus quilômetros de vinhedos, adegas antigas e casas históricas.

Desde que foi concedida a Unesco status de patrimônio mundial em 2015, a área viu um grande aumento no investimento público e privado. Isso, por sua vez, levou a um aumento no turismo, com mais de 3 milhões de pessoas visitando a região no ano passado, um aumento de mais de 15% em três anos.
Não é difícil de ver porquê. Somente 45 minutos de trem de Paris, Champagne é o destino perfeito para uma viagem de um dia para conhecedores e novatos. Para os viajantes do Reino Unido, um Eurostar matinal significa que você pode sentar e relaxar com uma taça de vinho vintage em uma das muitas brasseries na hora do almoço.
A primeira parada para a maioria dos visitantes é Reims , mas apenas a vinte minutos de carro para o leste fica a autoproclamada capital da região Epernay . Situada às margens do rio Marne, que formou a linha de frente durante a Primeira Guerra Mundial, a cidade está aninhada nas colinas que contêm alguns dos vinhedos mais exclusivos da região e oferece uma experiência mais descontraída do que seu vizinho maior, mais famoso. .
Almoço em The Gourmet Grill é a maneira perfeita de começar uma tarde de degustação de vinhos, localizada a poucos passos da Avenida de Champagne, que abriga muitas das casas mais prestigiadas.
Entre eles está Venoge Champagne . Pouco conhecida no Reino Unido, a casa passou por uma grande reforma nos últimos dois anos, e ainda oferece quartos luxuosos para os visitantes.

Venoge Hotel
O presidente de De Venoge, Gilles de la Bassetiere, diz que durante anos Champagne poderia ser mais bem descrito como um gigante adormecido, mas o status de patrimônio mundial já está tendo um impacto notável na região.
A luta constante, diz ele, é para manter uma imagem que seja ao mesmo tempo histórica, mas também moderna.
Impulsionar o lance da Unesco foi Comitê de Champanhe . Originalmente fundado durante a segunda guerra mundial para impedir o saque de adegas, Philippe Wibrotte do Comité diz que agora atuam como gerentes de marca para Champagne; manter a relação entre produtores e produtores, ao mesmo tempo em que promove valor em relação ao volume.
Cada casa tem um estilo e um marketing distintos, mas condenados a viver juntos, têm de chegar a um consenso, afirma, citando o lema da região: O progresso de todos é mais eficaz do que a destreza de alguns. Nesse sentido, o Comité atua como uma forma de gestão dos mosqueteiros, afirma Wibrotte, sendo essencialmente todos por um e um por todos.
O consenso não gera conformidade, entretanto. Cada processo de fermentação é diferente e cada casa tem um estilo único.
Para marcas conhecidas como Tattinger , isso envolve ir além das zonas de conforto tradicionais do champanhe.
Como a maioria das gravadoras, a Brut Reserve responde por cerca de 80% de suas vendas totais, mas a empresa familiar criou novas linhas que visam mercados emergentes e grupos demográficos mais jovens, aumentando a produção geral quase três vezes em uma década.
Nocturne, um Brut clássico com uma maquiagem de bola de discoteca, é um dos mais populares e deliberadamente comercializado para atrair os bebedores mais jovens. O Prelúdio mais severo combina perfeitamente com frutos do mar e provou ser particularmente popular nos países nórdicos.
Para aqueles que não conhecem o vinho, as adegas milenares de Tattinger, que datam da época dos romanos e foram usadas para abrigar crianças durante a Primeira Guerra Mundial, são obrigatórias.

O aumento de turistas nos últimos cinco anos também fez com que algumas casas menores abrissem suas portas pela primeira vez.
Um que começou a receber visitantes neste verão é Alfred Gratien . Produtor de médio porte, é freqüentemente citado por vignerons rivais como seu favorito pessoal.
Exportando predominantemente para o Reino Unido e Estados Unidos, o champanhe Gratien envelhece apenas em barris de carvalho, e seu processo de fermentação mais longo, de até oito anos para safra, confere-lhe um sabor mais suave e luxuoso.
A maioria das degustações agora oferece combinações de alimentos e vem com sugestões de serviço, parte de um esforço concentrado para mudar os hábitos de bebida enraizados em torno do champanhe - para torná-lo mais do que uma bebida para ocasiões especiais, mas que também pode acompanhar uma refeição.
A tarefa é assustadora. Cerca de 50% de todo o champanhe é vendido atualmente no período que antecede o Natal e o Ano Novo, enquanto há também a crescente invasão de alternativas mais baratas como prosecco e cava.
Para o presidente de de Venoge, a abertura de novos mercados pode fazer com que o champanhe se torne efetivamente um negócio de duas camadas; consistindo em um pequeno número de marcas de luxo de alto padrão, apoiadas por um segundo grupo maior lutando por preço.
No longo prazo, isso poderia empurrar os preços médios mais caros para mais de US $ 100 a garrafa, trazendo o negócio de volta à linha de um século atrás, quando o champanhe era até dez vezes mais caro do que os vinhos de prestígio de hoje.
A chave para isso será a China. Atualmente o país importa apenas cerca de 1,3 milhão de garrafas por ano , menos anualmente do que AirFrance. Com uma classe média em rápido crescimento que está prestes a mudar, mas com a produção de champanhe já quase na capacidade total, a demanda ultrapassará cada vez mais a oferta.
A mudança para mercados anteriormente subdesenvolvidos também requer educar novos bebedores e, em um sinal de quão importante o mercado asiático está se tornando, grandes marcas como LVMH já estão investindo pesadamente em uma tentativa de mudar os hábitos de consumo dos consumidores.
De olho no futuro, o Comité também é pioneiro em práticas de cultivo sustentável e se tornou a primeira região vinícola a monitorar sua pegada de carbono. Tudo isso em sintonia com uma visão que busca o equilíbrio entre tradição e inovação.
Se você quer saber o que você é e para onde quer ir, você tem que saber de onde você veio, diz Wibrotte.
Isso é melhor resumido pela candidatura de Champagne ao patrimônio mundial que, diz ele, ao contrário de seu vizinho da Borgonha, não era um concurso de beleza, mas sim baseado na interação entre o homem e a natureza.
Apesar de toda a conversa sobre inovação, a história aqui é difícil de evitar e a pacata cidade de Hautvillers é outra obrigação, mesmo para visitantes durante o dia. Com vista para o vale do Marne, a cidade abriga a abadia onde Dom Perignon descobriu o processo de fabricação do champanhe.
A casa ainda está lá hoje e a cidade é exatamente como seria três séculos atrás; o lugar perfeito para terminar uma viagem a Champagne - onde tudo começou.
19 de outubro é o Dia Nacional do Champanhe. A alta temporada turística vai do final de abril a meados de outubro, com a colheita geralmente caindo na primeira semana de setembro.
Os bilhetes padrão do Eurostar de London St Pancreas para Paris Gard Nord custam a partir de £ 74 durante a semana e £ 134 nos fins de semana. Os trens de Paris para Reims custam £ 25 ida e volta e podem ser adquiridos com antecedência ou no próprio dia.