Forma rara: a próxima etapa para The Last Drop Distillers
Enquanto a destilaria se prepara para a troca da guarda, conversamos com a equipe sobre o que faz um ótimo whisky
Os fundadores da The Last Drop, Tom Jago e James Espey, criaram entre eles algumas das marcas de destilados mais conhecidas do mundo: Johnnie Walker Blue Label, Chivas Regal 18 Year Old, The Classic Malts e com Malibu e Baileys Irish Cream , duas categorias de bebidas totalmente novas.
Dez anos atrás, ao invés de se aposentar, a dupla decidiu voltar suas atenções para um novo projeto e criou uma última marca: The Last Drop Distillers. Seu objetivo era encontrar e engarrafar os melhores e mais raros destilados do mundo.
Agora, enquanto Jago e Espey se preparavam para entregar sua empresa à próxima geração, The Week Portfolio os alcançou, assim como a filha de Jago, Rebecca, que assumirá a empresa ao lado de Beanie Espey, para discutir o passado e o futuro da indústria de bebidas espirituosas.
Tom, enquanto você se prepara para a mudança da guarda no The Last Drop, como você diria que a indústria de bebidas mudou ao longo de sua carreira até agora?
Tom: É impossível exagerar o quanto a indústria de bebidas mudou desde que eu entrei como um jovem de 28 anos nos anos 1950. Quando entrei para a International Distillers & Vintners, a indústria de bebidas era um pouco como um clube, onde todos se conheciam, e os negócios eram quase incidentais para longos almoços com amigos.
Sinceramente, acredito que James Espey, quando veio da África do Sul para o IDV, foi uma das várias pessoas que realmente mudou a cara da indústria de bebidas e a tornou muito mais parecida com a que é hoje: uma indústria extremamente importante e próspera que atinge todos os cantos da sociedade e cria bebidas para todos os membros da sociedade.
Sem James no IDV e Colin Campbell na Hennessy, não tenho certeza de como as coisas seriam hoje. No entanto, isso não quer dizer que a abordagem da velha escola não tinha seus encantos, e tenho certeza de que nunca teria tido a liberdade e a flexibilidade para pensar sem pressão no mercado direcionado de hoje. Baileys, por exemplo, foi o resultado da imaginação, do pensamento lateral, do trabalho em equipe e da necessidade comercial.
E Rebecca, enquanto você se prepara para assumir o comando ao lado de Beanie, como você espera que o setor mude ao longo de suas carreiras?
Rebecca: De muitas maneiras, podemos ver um retorno a uma abordagem mais artesanal para a indústria: há espaço para empresas como a The Last Drop prosperarem, entre as grandes empresas. Portanto, há uma certa polarização entre os gigantes e as pequenas empresas familiares. Mas vimos uma proliferação de pequenos negócios artesanais tendo sucesso: muitas, muitas novas destilarias de gin, cerveja artesanal, tequila e outros.
É provável que muitos desses pequenos negócios sejam adquiridos pelos grandes players, como aconteceu com The Last Drop (fomos adquiridos pela Sazerac em 2016) e Sipsmiths que foram adquiridos pela Beam Suntory, também em 2016. No entanto, acredito que o os gigantes reconheceram que existe uma demanda e uma apreciação pela abordagem das pequenas empresas, então espero que continuem a dar aos seus bebês espaço para se desenvolverem em linhas não tradicionais.
Rebecca, o uísque tem sido historicamente um mundo dominado por homens. Você acha que sua empresa representa uma mudança mais ampla para ter mais mulheres no topo, ou ainda há um caminho a percorrer no setor em geral?
Rebecca: Definitivamente, há mais mulheres no mundo do uísque do que as pessoas necessariamente imaginam: por exemplo, Rachel Barrie está fazendo coisas incríveis em Glenmorangie, Morrison Bowmore e agora cuidando das destilarias de uísque escocês e seus produtos para a Brown Forman.
E Allison Park deu um passo além e criou seu próprio francês Single Malt Whisky, nascido da paixão pela indústria de destilados. Se olharmos para o mundo do vinho, é fácil ver que as mulheres podem ser extremamente bem-sucedidas na indústria de bebidas, então não vejo razão para que as mulheres não devam brilhar no mundo do uísque, como podem em qualquer área.
O que, na visão de The Last Drop, torna o whisky raro interessante?
Rebecca: Existem tantos elementos diferentes! Se você é um aficionado de whisky, então beber um drinque há muito esquecido de uma destilaria fechada, ou um antigo blend excepcional, é a chance de experimentar algo do passado: um momento no tempo que nunca se repetirá.
E essa é a filosofia por trás do que fazemos no The Last Drop: quando James e Tom começaram o negócio, seu objetivo era levar espíritos antigos e excepcionais para pessoas que poderiam não ter tido a oportunidade de provar algo tão raro e especial antes . Um whisky raro - desde que delicioso - é uma janela para o passado, um vislumbre da arte do destilador ou do liquidificador e um momento mágico a ser saboreado e lembrado.
Duas gerações de The Last Drop: Rebecca Jago, Tom Jago, Beanie Espey e James Espey
E qual é, na sua opinião, a diferença entre um bom whisky e um excepcional?
Rebecca: Um bom uísque deve ser um prazer de beber e uma bebida harmoniosa e deliciosa de saborear. Um whisky excepcional deve - na opinião da equipa do The Last Drop - ser tudo isso e muito mais: os nossos quatro critérios para qualquer bebida espirituosa que lançamos são que deve ser velha, rara, fresca e deliciosa.
Mas também deve falar de seu passado, do pensamento e do esforço necessários para fazê-lo e armazená-lo, e dos anos passados amadurecendo lentamente em carvalho, talvez em algum canto há muito esquecido de um porão em algum lugar. Um whisky excepcional - ou qualquer outra bebida espirituosa - deve realçar aquele momento da vida e ser um trago para recordar, revisitar e partilhar com outras pessoas.
O whisky raro deve ser guardado ou bebido? E se alguém está pensando em usar o uísque como investimento, em que deveria investir?
Rebecca: No The Last Drop, acreditamos que uísques finos e raros devem ser compartilhados e saboreados com a família e amigos e devem ser uma celebração: e é assim que falamos sobre a coleção The Last Drop. Nossos clientes são nossos amigos, e nós apenas lhes venderíamos bebidas que acreditamos genuinamente serem as melhores que eles podem ser. Há, sem dúvida, um mercado de investimento de uísque em expansão, e muitas pessoas se saíram extremamente bem com ele, assim como outros tiveram seus dedos queimados.
No entanto, no The Last Drop, não promovemos os nossos lançamentos como investimentos, porque queremos celebrar as maravilhosas bebidas espirituosas que engarrafamos e não podem ser apreciadas sem os beber. É muito fácil encontrar exemplos de bons investimentos em uísque, como em tantos outros mercados, mas não estamos no negócio de fazer recomendações!
James e Tom, vocês trabalharam e criaram marcas muito conhecidas, como Johnnie Walker, Chivas Regal e Baileys. Enquanto isso, The Last Drop é algo diferente e mais exclusivo. Em que lado da indústria você gostou mais de trabalhar - a butique ou a tendência?
James: Eu gostei muito do meu tempo aprendendo e trabalhando para os meninos maiores, especialmente com meu querido amigo Tom. Sempre tivemos uma visão de longo prazo - leva pelo menos dez anos para construir uma marca de bebidas séria e, como você pode ver por nossas conquistas anteriores, temos nos saído muito bem!
Em nossos dias, não éramos pressionados por exigências de lucro de curto prazo. Pessoalmente falando, no entanto, transformar The Last Drop na coleção de destilados mais exclusiva do mundo me deu a maior satisfação em toda a minha carreira, e hoje é orgulhosamente parte da Sazerac Inc, a dinâmica empresa de destilados dos Estados Unidos.
Tom: Sinto-me muito privilegiado por ter passado quase toda a minha carreira - bem mais de cinquenta anos - trabalhando na mais maravilhosa indústria e com as pessoas mais maravilhosas. Conheci Ben Howkins na década de 1960 e James menos de uma década depois disso. Trabalhei com pessoas brilhantes e para empresas brilhantes e, junto com James, tivemos oportunidades de desenvolver ideias e marcas que nunca poderiam ter surgido sem o apoio de uma grande empresa.
Mas, eu sempre fui mais feliz trabalhando em projetos de incubadoras - até mesmo Baileys já foi apenas isso - e em The Last Drop vimos nosso pequeno bebê crescer e se tornar algo ainda muito pequeno, mas com muito sucesso além de qualquer coisa que poderíamos ter imaginado nos primeiros dias.
Por falar em Baileys, se você fosse lançar uma nova bebida hoje, qual seria?
Tom: Meus dias de lançamento de novos produtos provavelmente já ficaram para trás, mas ainda estou cheio de ideias, embora seja cada vez mais difícil inventar algo que nunca foi feito antes. No entanto, tenho um enorme prazer em conhecer e conversar com a geração mais jovem que está assumindo a responsabilidade pelo desenvolvimento de novos produtos e novos lançamentos.
Tive o prazer de conhecer Will Turnage, que lançou Hawthorn's Gin, e dar a ele o benefício de minha experiência, e o mesmo vale para Beanie Geraedts-Espey, filha de James (e co-doutora de Rebecca no The Last Drop), que está no meio do lançamento de uma nova marca de xerez, a Xeco. Também tenho imenso respeito pelo homem por trás de Seedlip, Ben Branson - acho que Seedlip é um golpe de gênio e um grande reconhecimento dos tempos em que vivemos.
Há espaço em seus armários de bebidas pessoais para uísques japoneses, americanos ou australianos? Ou qualquer outra nacionalidade? Se sim, de quais uísques não escoceses você mais gosta?
James: O Whisky é a bebida espirituosa mais espantosa de todas com carácter, profundidade e sabor, desde que amadurecido correctamente em boa madeira. O uísque escocês para mim é a base - particularmente uma mistura madura e fina - mas há espaço para todos, e tenho imensa admiração pela forma como destiladores de todo o mundo estão criando uísques fantásticos com suas próprias características e perfis de sabor, do Japão ao Novo Zelândia, da Índia à África do Sul.
Bourbon e outros Uísques Americanos estão, obviamente, no coração da empresa Sazerac, e temos muito orgulho de fazer parte do mesmo estábulo que Buffalo Trace e Pappy Van Winkle, entre outros.
Tom: Devo dizer que sou um aficionado por Scotch desde sempre, e um dos meus momentos de maior orgulho foi quando Rebecca e Beanie me presentearam com a primeira garrafa de Tom's Blend, um whisky blended de 18 anos que eles prepararam especialmente para o The Última gota para usar em eventos.
Eles deram o nome de mim, o que foi um grande elogio, e estou feliz em dizer que eles me prometeram um suprimento vitalício (veja bem, eu tenho 93 agora)! Fico muito feliz em beber outros uísques e outras bebidas destiladas, mas minha primeira e última escolha será sempre o Scotch.
Rebecca: Provavelmente sou o mais inconstante de nós: adoro beber uísque, gim, conhaque e muito mais. Então, sim, meu armário de bebidas sempre será eclético e muda regularmente.
Uma pergunta para vocês três - em seus muitos anos combinados de degustação de uísque, qual é o único trago que vocês mais se lembram de saborear?
Tom e James: Para nós dois, deve ser nosso primeiro lançamento: o 1960 Blended Scotch Whisky.
Tom: Lembro-me com muita nitidez da primeira prova, direto do barril, e percebi que - depois de uma caçada que nos levou por toda a Escócia e nos fez provar centenas de uísques - tínhamos encontrado nosso tesouro.
Lembro-me do gosto, do reconhecimento de que aqui estava uma mistura perfeita de bebida espirituosa e madeira nobre que resultou em um whisky como nenhum de nós jamais experimentou. É uma referência para o que continuamos a fazer e é algo de que todos nos orgulhamos.
James: Eu faria eco a tudo o que Tom disse acima: ele e eu passamos muitos dias viajando pela Escócia e conversando com todos os nossos antigos contatos na indústria escocesa. O que descobrimos ainda é bastante notável e, sem ele, The Last Drop nunca teria existido.
Rebecca: Para mim, foi o dia em que provei o uísque escocês Glen Garioch Single Malt de 1967: nosso quinto lançamento, e o segundo depois que Beanie e eu assumimos a administração do negócio. Eu estava na Escócia visitando minha filha que estava na universidade em Edimburgo, e soubemos que pode haver um barril do velho Glen Garioch à venda.
Percorremos as belas paisagens do altiplano até chegarmos a Glen Garioch, onde provamos o que sobrou do barril (apenas o suficiente para 118 garrafas), direto do barril. Parado ali, na destilaria onde era feito o uísque, quase 50 anos antes, com o vento soprando do mar do Norte e o cheiro de sal no ar, eu estava no paraíso.
O que vem a seguir para The Last Drop?
Rebecca: Desde nossa aquisição em 2016 pela Sazerac, temos tido a sorte de poder adquirir ações para estabelecer para lançamentos futuros. Esse nunca foi o caso nos primeiros dias, quando James e Tom estavam fazendo tudo sozinhos, e isso significa que o futuro de The Last Drop é muito mais seguro.
Em maio de 2018, realizamos um Atelier pop up de um mês no Piccadilly Arcade de Londres, onde montamos uma loja no estilo que imaginamos para uma futura casa de TLD. Esperamos realizar eventos mais emocionantes e únicos à medida que continuamos com nossa busca para descobrir joias escondidas de todo o mundo e trazê-las para um público pequeno, mas crescente.
Tom: Este ano abrimos novos caminhos com o lançamento do nosso Duo Centenário dos Portos Tawny de 1870 e 1970, que foram aclamados universalmente. O que quer que aconteça a seguir será excepcional, e estou totalmente confiante de que as senhoras no comando garantirão que ele atenda aos padrões exigentes com os quais fundamos a empresa!
James: Estamos orgulhosos de termos sido adquiridos pela Sazerac, que vê a The Last Drop como a estrela no topo de seu portfólio de marcas. Eles estão investindo pesadamente no futuro e, de fato, nosso próximo lançamento será um lançamento extremamente limitado de um uísque Bourbon de 1982, sendo 1982 o ano do nascimento de minha filha Beanie (uma feliz coincidência). Além disso, observe este espaço!
Para mais, visite Lastdropdistillers.com
