O Google merece sua grande multa?
Os críticos dizem que a arrecadação recorde de € 2,4 bilhões é motivada pela política e não por conduta anticompetitiva
Comissária Europeia para a Competição, Margrethe Vestager
Emmanuel Dunand, AFP
Uma multa de € 2,4 bilhões (£ 2,1 bilhões) imposta ao Google ontem representa a Comissão Europeia 'estabelecendo um marco', diz o Irish Times .
Outros, como o Financial Times , use a analogia da guerra: eles dizem que os reguladores europeus estão traçando linhas de batalha não apenas com o Google, mas com o setor mais amplo de tecnologia dos Estados Unidos que domina a internet e as mídias sociais.
A penalidade é certamente uma declaração em si mesma - vale mais do que a soma total de € 2,2 bilhões (£ 2 bilhões) que foi entregue à Microsoft em quatro multas ao longo de uma década.
Também é mais do que o dobro da multa de € 1,1 bilhão (£ 970 milhões) da Intel em 2009, a mais alta anterior.
Mas é o precedente que ele estabelece que é indiscutivelmente de mais interesse, dada a facilidade com que o Google pode pagar a multa, sendo responsável por apenas 3% das reservas de caixa de sua controladora, a Alphabet.
Como a primeira decisão desse tipo, o caso é um marco que, se o veredicto for confirmado, pode significar um grande problema para outros grandes gigantes da tecnologia dos EUA, Facebook e Amazon.
Punição imerecida
Apesar de tudo isso, o FT argumenta que o Google 'perdeu uma batalha que provavelmente merecia vencer'.
O problema, diz ele, é que o cenário do mundo digital quando a investigação foi lançada em 2010 mudou tão fundamentalmente que a reclamação aqui é irrelevante.
Essa reclamação foi apresentada inicialmente por um casal britânico, Adam e Shivaun Raff, que recorreu à Comissão Europeia em 2009 depois que seu incipiente site de comparação de compras, o Foundem, pareceu ter sido rebaixado nos resultados de pesquisa do Google.
O relançamento do fracassado serviço de compras Froogle do Google como Google Shopping em 2008 resultou em uma nova caixa de promoção do negócio sendo adicionada ao topo das páginas de resultados de pesquisa de compras, diz o Daily Telegraph .
O Google é responsável por 90 por cento da atividade de pesquisa - e 95 por cento dos 'cliques' nos resultados de pesquisa estão na primeira página dos links, 35 por cento dos quais são para o link de cima.
Mas a forma como as pessoas compram online mudou desde 2010, e a maioria das pesquisas de 'intenção de comprar' agora são realizadas na Amazon, diz o Telégrafo .
Também há mais competição de sites de comparação que não depende de referências de mecanismos de pesquisa.
'Em suma: o Google espremeu a vida de uma determinada classe de empresa? Muito possivelmente. A competição foi assim prejudicada? Provavelmente não muito ', diz o FT.
Jogando politica
Se esta investigação parece ter como alvo apenas um ' canto obscuro do comércio eletrônico 'isso não tem uma relevância mais ampla, alguns argumentam que é porque a UE está fazendo política.
“O domínio americano da Internet para o consumidor há muito irrita os políticos da UE e as afirmações de que Vestager é motivado por ciúme econômico foram impulsionadas por lobistas de tecnologia e políticos americanos”, disse o Telegraph.
Neste caso, depois que as autoridades dos EUA desistiram de uma investigação sobre práticas semelhantes em 2013, parece que em 2014 a empresa 'apertou as mãos' em um acordo com o então regulador da concorrência da UE Joaquin Almunia.
Mas então, diz o jornal, as revelações de Edward Snowden envolveram empresas de tecnologia e 'mudaram o clima'.
Uma nova comissão de competição assumiu, liderada pela dinamarquesa Margrethe Vestager, e uma nova abordagem difícil foi sinalizada. O Google está enfrentando duas investigações adicionais e houve investigações sobre acordos fiscais para empresas como Apple e Amazon.
'Apenas guerra
Escrevendo no Telegraph, Christopher Williams diz 'muitos esquecem ... que até alguns anos atrás a Microsoft era uma das principais forças por trás das reclamações contra o Google'.
Em uma luta mais ampla, o FT diz que 'o Google perdeu uma batalha que provavelmente merecia vencer ... [mas] isso não significa que merecerá a vitória nas batalhas que estão por vir, ou que a guerra é injusta'.
“Filosófica e praticamente, a decisão da Vestager é um passo inicial, mas significativo, para rotular o principal produto da empresa como um monopólio natural que pode exigir regulamentação de longo prazo”, acrescenta Williams.
A questão aqui é que, embora o Google seja uma empresa privada, também é tão dominante que priorizar seus próprios serviços pode estar minando a concorrência de um modo geral e pernicioso.
Pense na National Grid ou na BT's Openreach, duas empresas privadas que controlam um monopólio efetivo de fornecimento de eletricidade e infraestrutura de banda larga e, portanto, são extremamente regulamentadas.
Existem também implicações mais amplas para a Amazon, que desfruta de uma posição dominante em muitos mercados e no comércio eletrônico de forma mais ampla, bem como para o Facebook, o gigante da mídia social que está se expandindo para vendas ponto a ponto e serviços financeiros.
Fim do jogo
Então, onde tudo isso acaba?
O Google foi solicitado a retificar os problemas em três meses. A solução foi deixada inteiramente a seu critério, imaginando-se uma ampla margem para ficar aquém das demandas da comissão.
Se este for o primeiro tiro em uma guerra prolongada contra o domínio digital de algumas grandes empresas, então pode acabar em partes das empresas sendo separadas, da mesma forma que a Openreach está sendo isolada do negócio principal da BT.
Para o Google, Williams especula que isso poderia terminar com a separação das vendas de publicidade online do monopólio do provedor de busca.
'É uma ameaça distante e uma ação tão drástica exigiria evidências de abuso de monopólio em grande escala, mas é o tipo de coisa com a qual o exército de advogados e lobistas do Google se preocupa a longo prazo.'
Sua escolha no curto prazo é se deve tentar evitar esse resultado apelando da decisão - potencialmente atrasando um veredicto final por anos - e defendendo uma parte de seu negócio que não será um grande determinante de seu sucesso futuro.
A alternativa é 'levantar a mão, pagar a multa, fazer as modificações necessárias em seus produtos e depois examinar como acabou aqui, para evitar que se repita'.
De qualquer forma, é difícil acreditar que esta será a última escaramuça do Google com a UE - ou que sairá impune sem mudanças em seus negócios.
