Sarah Toumi: lutando para manter o Saara sob controle
O ambientalista tunisiano está comprometido com o combate à desertificação, pobreza e desigualdade de gênero
O ambientalista tunisiano está comprometido com o combate à desertificação, pobreza e desigualdade de gênero
Rolex / Reto Albertalli
Uma visita ao avô, que vivia nas margens do Saara em constante expansão, deu à ambientalista e empreendedora franco-tunisiana Sarah Toumi um novo e ambicioso propósito de vida: eu queria parar o deserto no meio do caminho, diz ela.
Desde então, o homem de 30 anos tem trabalhado para desfazer os danos causados pelas mudanças climáticas, a agricultura moderna e a erosão do solo. Em 2012, ela fundou o projeto de empresa social Acacias for All e começou a atapetar a paisagem tunisiana com árvores que prendem o solo - uma barreira contra a invasão do deserto.
Toumi foi convidada a falar sobre seu trabalho para líderes mundiais nas Nações Unidas, destaque na lista da revista Forbes de 30 menos de 30 empreendedores sociais na Europa e foi nomeada para o Conselho Presidencial da França para a África pelo Presidente Emmanuel Macron.
Criada em Paris, Toumi era apaixonada por questões sociais e meio ambiente, inspirada por seu pai tunisiano, que trabalhava no setor sem fins lucrativos. Aos nove anos, ela visitou sua família na pequena vila tunisiana de Bir Salah, a três horas de carro da capital, Tunis. Foi aqui, ao longo de várias férias de verão, que Toumi viu os efeitos devastadores da desertificação no lar paterno. Eu descobri uma nova realidade, diferente da realidade parisiense que eu conhecia, ela diz . Pude ver o impacto social e econômico em minha família. E eu pensei, o que podemos fazer?
Com altos níveis de desemprego e pobreza, a agricultura oferece aos tunisianos em comunidades rurais um meio vital de sobrevivência. O setor é responsável por 14% do PIB do país e emprega um quinto de sua força de trabalho, mas as fazendas em todo o país estão sob a ameaça do deserto que se aproxima. Noventa e cinco por cento das terras aráveis estão em processo de desertificação e sobra menos de 1% de matéria orgânica fértil no solo, segundo Toumi. Se nada for feito, toda a Tunísia será um deserto em 2030, ela avisa.
Alarmado com o aumento dos níveis de pobreza rural resultantes da desertificação de terras, Toumi criou Acacias for All, um projeto ambicioso para parar o Saara em seus trilhos e restaurar a qualidade dos solos com técnicas de agricultura sustentável. No centro do programa está o plantio de acácias, que são altamente eficazes para melhorar a biodiversidade e proteger contra a desertificação.
Plantamos árvores a cada três metros ao redor das plantações, Toumi explica . Quando crescem, criam sebes compactas que impedem a passagem da areia e do vento. Podemos então plantar mais árvores. O solo ficará mais rico, mais fértil e recuperará sua biodiversidade.
O projeto, financiado pela Fundação King Baudouin da Bélgica, incentiva os agricultores a se tornarem economicamente autossuficientes, fornecendo-lhes técnicas agrícolas sustentáveis e treinamento. As acácias também produzem goma arábica, um recurso valioso usado nas indústrias alimentícia e farmacêutica, que dá aos agricultores uma renda adicional. Acacias for All tem contratos com todos os seus produtores, garantindo que tudo o que for produzido será vendido a um preço justo.
Gostei da abordagem inovadora do Acacias for All e da ideia de introduzir novas safras que não precisam de muita água, disse Neija Ben Zeid, presidente da cooperativa local da organização na cidade de Zaghouan, no norte. A ideia de um contrato também foi atraente. Gostei da ideia de obter um preço fixo por tudo o que cultivasse. Isso é verdade para todos na cooperativa, disse ela O guardião .
Rolex / Reto Albertalli
Os resultados do empreendimento social da Toumi falam por si próprios. Em fazendas onde essas técnicas foram usadas, os rendimentos são três vezes maiores do que as culturas vizinhas. Sua meta para 2018 é plantar um milhão de árvores de acácia na Tunísia e difundir o programa para Marrocos e Argélia. Em 2050, queremos ter resolvido o problema da desertificação e criar prosperidade para as pessoas no Norte da África, diz ela.
Mas o caminho para o sucesso não foi fácil. O Ministério do Meio Ambiente da Tunísia rejeitou o plano de negócios original do empresário e os bancos não lhe emprestaram o capital porque ela era mulher.
No entanto, em 2016, Toumi recebeu o Prêmio Rolex de Empresa. Como uma jovem laureada, ela recebeu apoio financeiro para estender seu trabalho, que usou para criar um centro de treinamento para agricultores, para testar sistemas de irrigação e comprar sementes para moringa, uma espécie de rápido crescimento e resistente à seca.
Mas também trouxe algo menos tangível. A filantropia Rolex oferece mais do que dinheiro, disse ela. Eles oferecem confiança a pessoas como eu, lutando para tornar o impossível possível para um mundo melhor. Eles abrem sua rede para nós e acreditam e nos apoiam fortemente.
Toumi elogiou o alcance global e o impacto do programa Rolex. Este prêmio é importante porque oferece a oportunidade para pioneiros de todo o mundo obterem apoio vitalício para suas ideias, disse ela, para serem promovidas em suas comunidades e em todo o mundo, a fim de mudar o status quo.
Ela observa que muitas meninas e mulheres tunisianas, especialmente aquelas que vivem em comunidades rurais, não têm o tipo de independência econômica e liberdade que o programa Rolex oferece.
Se você é um menino, pode facilmente pegar o transporte local para a aldeia mais próxima e sentar-se em um café o dia todo sem levantar nenhuma sobrancelha, disse Toumi ao Olho do Oriente Médio . Já se você for mulher, independentemente da sua idade, a cada passo fora de casa será questionado: O que você está fazendo na cidade? Onde você está indo? Por quê?
Frustrada com os limites impostos à vida das mulheres, ela criou o Dream na Tunísia, que oferece um espaço seguro para as mulheres compartilharem ideias e desenvolverem seu potencial. Hoje a ONG incorpora um centro para jovens, um centro para mulheres e um centro de empreendedorismo. Aqui as pessoas vão ouvir e puxar você para cima e não empurrar você para baixo, diz ela.
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