Sarracenos salvam os rubores da Premiership com qualificação para a Copa dos Campeões
Os campeões europeus chegam às quartas-de-final após vitória sobre o Northampton
Owen Farrell do Saracens em ação contra o Northampton na Copa dos Campeões
Steve Bardens / Getty Images
Saracens 62 Northampton 14
Os sarracenos, campeões europeus em título, chegaram às quartas-de-final da Copa dos Campeões pela pele dos dentes ontem, se classificando como um dos três vice-campeões mais bem colocados na fase de grupos.
O clube londrino, que conquistou títulos consecutivos da Copa dos Campeões, enfrentou uma tórrida campanha de qualificação, perdendo em casa e fora para o campeão francês Clermont, o que deixou o time indo para a última rodada dos jogos do grupo no fim de semana com o destino fora do alcance mãos.
Eles primeiro tiveram que vencer o Northampton, o que fizeram de forma estrondosa, derrotando seus rivais ingleses por 62 a 14, mas depois torcer para que outros resultados fossem em seu favor.
Em particular, os sarracenos tiveram que contar com o Wasps derrotando o Ulster e, ao mesmo tempo, negando-lhes um ponto de bônus, e foi exatamente isso o que aconteceu em meio a 80 minutos de tempo terrível na Ricoh Arena.
A vitória do Wasps por 26-7 garantiu aos Saracens a última vaga nas quartas-de-final às custas dos Ulstermen, e sua recompensa é uma viagem para Leinster.
O lado irlandês - o único time a vencer todas as seis partidas na piscina - será favorito quando a competição recomeçar no fim de semana de 31 de março a 1º de abril, embora desconfie de um lado sarraceno que parece estar se recuperando depois de uma queda na forma no outono, em que perdeu sete partidas na recuperação.
Não importa onde esteja, disse o técnico do Saracens, Mark McCall, sobre o confronto das oitavas de final. Eu sei disso em nossos dias ... somos muito difíceis de vencer.
A qualificação dos sarracenos é uma bênção para o rúgbi inglês, pois, se eles não tivessem se classificado, nenhum clube inglês teria passado da fase da piscina pela primeira vez nos 23 anos de história da competição. Isso teria sido um grande embaraço para a Aviva Premiership, que gosta de se autoproclamar como a liga nacional mais emocionante do mundo.
Dois anos atrás, cinco dos quartos-de-finalistas eram ingleses, então por que os clubes da Premiership têm lutado esta temporada é uma questão que preocupa vários analistas.
Escrevendo em Os tempos na sexta-feira, Ben Kay, vencedor da Copa do Mundo com a Inglaterra em 2003 e agora um comentarista de televisão respeitado, sugeriu que dois fatores podem estar em ação: um estilo diferente de rúgbi na Premiership, com as seleções inglesas mantendo mais jogadores em pé e competindo na meio-campo; portanto, os clubes ingleses têm lutado para se adaptar ao rúgbi mais lento praticado por outros países.
Outra razão, escreveu Kay, é o cansaço, com os jogadores da Premiership jogando muito mais minutos de rúgbi por semana do que seus rivais do Celtic.
Dois desses rivais, os Scarlets of Wales e o irlandês Munster, são recompensados com os quartos-de-final em casa contra adversários franceses, como La Rochelle e o tricampeão Toulon, respectivamente.
O quarto confronto é um encontro totalmente francês com Clermont recebendo o Racing 92 de Paris, que se classificou graças a uma vitória de 23-20 emocionante no Leicester nevado.
Sorteio das quartas de final da Champions Cup
- Leinster contra sarracenos
- Scarlets vs. La Rochelle
- Munster vs. Toulon
- Clermont Auvergne vs. Racing 92
Empates a serem disputados de 29 de março a 1 de abril
