Uma vida inteira de aventuras: o explorador John Blashford-Snell
Do Congo ao Darién Gap e de volta a Dorset, John Blashford-Snell sempre partiu com um propósito
Minha casa ancestral é Jersey. Crescendo na década de 1950, era um lugar maravilhoso para aventura com todos os túneis alemães abandonados e parafernália que sobrou da ocupação, e eu passava horas explorando o território local. Minha curiosidade foi aguçada e passei o resto da minha vida tentando satisfazê-la. Tive dois heróis nessa época: o biólogo austríaco e pioneiro do mergulho Hans Hass e o explorador marinho e conservacionista Jacques Cousteau. Esses dois homens dominaram minha vida quando menino e todas as coisas subaquáticas me fascinaram.
Freqüentei a Royal Military Academy Sandhurst, eventualmente me tornando um Royal Engineer. Esta foi uma maneira maravilhosa de satisfazer um espírito aventureiro e fui ativamente encorajado a explorar - desde que levasse alguns soldados comigo. Passei 37 anos no Exército Britânico e outros dois no Exército Territorial e participei de mais de 100 expedições no total.
Acho que parte do apelo é que sempre há um elemento de perigo - território desconhecido, pessoas hostis ou animais selvagens imprevisíveis. Todas as expedições foram emocionantes, mas a descida do Nilo Azul em 1968 foi uma das mais emocionantes. Durante essa viagem, usamos as jangadas infláveis da Avon para navegar em águas agitadas e cheias de pedras - éramos as vigas de corredeiras originais.
A jornada mais difícil da minha vida foi provavelmente a travessia de Darién Gap em 1971/72 na América Central, parte de uma expedição mais longa para cruzar os dois continentes americanos. Demorou 100 dias para atravessar a zona de 250 milhas - selva densa cheia de crocodilos, cobras e bandidos.
Em 1969, com base em nossas experiências, alguns colegas e eu estabelecemos a Sociedade de Exploração Científica, que envolvia militares, cientistas civis e conservacionistas em expedições juntos, mapeando novos territórios e, ao mesmo tempo, fornecendo ajuda comunitária e ambiental. Então, em 1974/75, quando planejávamos navegar as 2.700 milhas do rio Zaire (hoje o Congo), decidimos fazer uma competição para recrutar jovens de 17 a 22 anos de Jersey para aumentar as fileiras. SAR O Príncipe de Gales ouviu falar do projeto e me contatou para dizer por que não levar 200 ou 300 jovens? Eu disse a ele que exigiria um financiamento de £ 1 milhão e ele imediatamente nos apoiou, escrevendo cartas para reunir apoio e encorajar doações.
Esse foi o início da Operação Drake e uma expedição que envolveu navegar pelo mundo. A jornada levou dois anos para ser concluída, com os jovens se juntando a nós por três meses seguidos. Dos 58 mil inscritos de todo o mundo, 400 participaram da primeira aventura. Mais tarde, tornou-se a Operação Raleigh, e dezenas de milhares estão envolvidos desde 1984 com o objetivo de contribuir com algo positivo para o mundo ao explorá-lo.
Nessa época, percebi que havia alguns jovens que, devido ao seu ambiente, nunca estariam em condições de se inscrever na Operação Raleigh. Eu havia me mudado para Dorset - tendo me aposentado do Exército - e comprado deliberadamente uma propriedade com dependências que poderiam ser convertidas em acomodações residenciais. Eu me envolvi em vários projetos trabalhando com jovens do centro da cidade de Merseyside e do sul de Londres. As crianças vêm para a nossa casa e passam um tempo no campo ou aprendem a velejar; é extremamente gratificante.
Há tanto no mundo que ainda não foi descoberto e inexplicado. Não vejo um momento em que pare de explorar - estive recentemente no Peru, Costa Rica e Assam. Se eu puder encorajar outras pessoas a expandir seus horizontes olhando o que o mundo tem a oferecer - bem como dar algo em troca - então saberei que fiz algo que vale a pena.
O coronel John Blashford-Snell OBE é um orador público prolífico; ele também é um embaixador dos relógios Zenith. Sua autobiografia, Something Lost Behind the Ranges, está disponível através da Scientific Exploration Society; ses-explore.org
