Vivek Singh: festivais indianos
O fundador do Cinnamon Club e do Cinnamon Kitchen, de Londres, fala sobre um ano normal de festejos com a família
Indian Festival Feasts é o meu sexto livro de receitas - já fiz uma série de restaurantes e não achava que tivesse outro em mim. Mas sempre que falava de um prato, ou de uma lembrança que ele desencadeava, achava que se tratava de uma celebração. Percebi que não importava a origem da festa ou a ocasião da festa, invariavelmente a expressão dela terminava em comida. Escrever sobre festivais também foi particularmente agradável no sentido de que fizeram parte da minha infância, mas envolvem pratos e cardápios que não são necessariamente o tipo de comida que preparo em meus restaurantes o tempo todo.
Foi uma tarefa difícil tentar reduzir a lista de festivais aos 13 que incluí. Segui o calendário para 12 e incluí um casamento bengali como capítulo final, o que foi incrivelmente importante para mim, pois não é menos uma celebração do que qualquer outro festival. Tendo crescido em uma pequena cidade em Bengala na década de 1970, me surpreendeu até então como era multicultural. Festivais como Makar Sankranti Pongal, Diwali e Holi têm um significado especial para mim, pois os celebramos como uma família. Fui a uma escola dos Irmãos Cristãos em Asansol, onde a comunidade era formada por muitos cristãos e anglo-indianos, então o Natal também foi uma grande festa para nós, até porque tínhamos feriados prolongados. É esse tipo de memória que fica com você.
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Também incluí festivais um pouco menos conhecidos que eu não tinha experimentado em primeira mão, mas que surgiram conversando com amigos. Comecei a pesquisar sobre Onam porque Rakesh Nair, o chef do Cinnamon Club, que também é um grande amigo meu, pediu para tirar suas férias anuais nesta época todos os anos para voltar para comemorar com a família. E eu trabalhei por cinco anos em Delhi, então procurei meus amigos que ainda moram lá para perguntar o que eles fazem por Vaisakhi. Alguns dos que responderam quebraram meu coração, dizendo 'não é nada mais do que um festival simbólico para nós que vivemos em Delhi urbana. Vamos ao clube, bebemos vodca, comemos um sanduíche de frango e nos juntamos à dança da chuva. Eles não o tratam como sua origem como um festival da colheita. Isso trouxe à tona o fato de que, quando as pessoas estão muito próximas da ação, elas não levam essas coisas tão a sério.
Uma das ocasiões de que gosto particularmente é o período entre Durga Puja e Dussehra até Diwali. Em Bengala, aquela época foi descrita como Bijaya - a Vitória. Vitória do bem sobre o mal, da luz sobre as trevas, é quase como um Natal de três semanas. Você vai visitar todo mundo que conhece, troca presentes e compra roupas novas, e todas as noites você está oferecendo o jantar ou indo para a casa de outra pessoa para comer. Se você não encontrar alguém durante esse período, é o equivalente a retirá-lo da sua lista de Natal.
Há um elemento de diferentes influências que goteja em festivais tradicionais e mudanças de gostos, bem como os contextos sociais ao seu redor. O que acho positivo é que esses festivais transcenderam os limites da mera celebração religiosa para se tornarem ocasiões sociais. Uma das vezes que eu costumava esperar quando criança era quando éramos convidados para uma festa Iftar no Ramadã ou jantar no Eid-al-Adha, a refeição sacrificial que acontece nas famílias muçulmanas. A maioria sacrifica uma cabra ou cordeiro de acordo com a regra dos terços; um terço seria consumido em casa com a família e vizinhos, um terço doado para parentes e o restante doado para os menos favorecidos. Mesmo depois disso, havia muita comida, então você iria jantar e haveria dois caril diferentes, um par de biryanis e talvez alguns kebabs. Você não tem que observar nenhum dos aspectos religiosos, você apenas tem que aparecer e comer.
Certamente há um elemento de conveniência se infiltrando em muitos desses festivais hoje, e especialmente em um ambiente urbano onde as pessoas têm pouco tempo, mas ainda querem comemorar, embora não necessariamente da maneira religiosa que se esperava anos atrás. Portanto, as pessoas servirão frango frito no Diwali, e isso é bom porque, para muitas pessoas, isso representa mais do que apenas o festival da luz. É um evento social onde as pessoas convidam amigos, trocam doces e depois no final da noite jogam cartas para testar se a deusa da riqueza está do seu lado.
Eu absolutamente amo Holi, o festival das cores. É um festival incrível que não requer abstinência, jejum ou outras práticas - a única regra é que não existem regras. Não há nenhuma formalidade em torno disso, e você serve comida pronta para comer para lanchar ao longo do dia. No Cinnamon Kitchen, meu restaurante na City de Londres, faço a comemoração ir muito além do cardápio especial, que servimos por uma ou duas semanas. Ao longo do tempo, literalmente milhares de pessoas descem e participam jogando tinta umas nas outras, até mesmo estranhos. Não é que todo mundo que frequenta seja potencialmente um devoto hindu, trata-se de se reunir, relaxar, perdoar quaisquer diferenças e olhar para o futuro.
VIVEK SINGH é um pioneiro da culinária indiana moderna, cujos restaurantes incluem o Cinnamon Club, o Cinnamon Kitchen Cinnamon Soho e o Cinnamon Bazaar. Seu último livro de receitas, Indian Festival Feasts, foi publicado pela Absolute Press (£ 26, absolutpress.co.uk )
