A história da imprensa
A impressão já percorreu um longo caminho desde suas origens. Aqui, mapeamos a história da impressão do passado, presente e futuro
Getty Images 2010
Por quase 2.000 anos, a impressão ajudou as pessoas a compartilhar notícias, pensamentos e ideias. À medida que nossas civilizações se desenvolveram, precisamos deixar de cortar ou estampar desenhos em placas de argila primitivas. Havia limites para o número de cópias de um pergaminho que um escriba poderia produzir. Por volta de 220 DC, os primeiros gravadores chineses cortavam palavras e imagens em blocos de madeira e aplicavam uma camada de tinta fina antes de pressioná-los no papel. Na época em que a impressão em xilogravura se tornou comum na Europa, em meados do século 14, obras mais complexas de várias páginas estavam sendo impressas. Não demorou muito para que estes se tornassem livros impressos.
A prensa de impressão manual
O Woodblocks tornou relativamente rápido e fácil imprimir uma página repetidamente, mas para imprimir um número maior de páginas com velocidade, precisávamos de algo mais flexível. A resposta foram blocos móveis do tipo, colocados dentro de uma moldura, colocados sobre uma pedra ou cama de madeira, pintados e depois passados por baixo de um rolo que transferia a tinta para o papel. A ideia pode ser rastreada até a China do século 11, mas se consolidou com Johannes Gutenberg de Mainz, Alemanha, que por volta de 1439 desenvolveu a primeira impressora manual. Com tintas à base de óleo e tipos de liga, Gutenberg ajudou a inaugurar uma era de ouro da impressão europeia.
O trabalho de Gutenberg significa que as ideias podem se espalhar mais rapidamente. À medida que os livros se tornaram mais baratos e numerosos, eles alcançaram um público mais amplo, ávido por novos pensamentos. Um jovem inglês, William Caxton, viu a gráfica de Gutenberg em Colônia em 1446. Trinta anos depois, ele comprou uma para Westminster e deu início a um processo que ajudaria a padronizar a língua inglesa e abriria o caminho para o Iluminismo na Grã-Bretanha. Essas primeiras impressoras ainda eram operadas manualmente, mas em 1811 outro alemão, Johann Friedrich Koenig, inventou a primeira máquina de impressão a vapor, que podia imprimir a uma velocidade de mais de seis páginas por minuto. O trabalho de Koenig aumentou a difusão dos jornais e também da alfabetização da população em geral. Com a invenção do Linotype em 1884, o tipo também podia ser definido mecanicamente, uma linha de cada vez. Os editores poderiam produzir mais páginas e atualizá-las com mais rapidez. Notícias e ideias nunca se espalharam tão rapidamente.
Litografia torna-se comercial
Outro desenvolvimento - a litografia - ajudou a trazer a impressão para a era moderna. A invenção de Aloys Senefelder de 1796 o transformou em um processo químico, onde você poderia definir onde a tinta seria ou não impressa por meio das interações de óleo, tinta e água em uma placa. No início, a litografia foi usada para criar impressões de arte, mas eventualmente evoluiu para a litografia offset. Em meados da década de 1960, era a tecnologia dominante para impressão comercial.
Técnicas de impressão usadas hoje
Mesmo assim, a impressão permaneceu inacessível para a maioria. Na década de 1930, no entanto, o físico Chester Carlson inventou um processo que combinava a fotografia com um tambor eletricamente carregado e um toner em pó - a principal tecnologia que se tornou a copiadora Xerox. Outros fabricantes viram como isso poderia ser combinado com tecnologia de computador e um laser para criar um novo tipo de impressora compacta. Em 1984, a Hewlett-Packard lançou sua primeira LaserJet: a primeira impressora acessível que podia imprimir texto e gráficos com qualidade comercial, página por página.
Mesmo enquanto desenvolvia a LaserJet, a HP trabalhava em uma segunda tecnologia revolucionária, o jato de tinta térmico. Execute um pulso de corrente através de uma câmara de tinta microscópica e isso cria calor, formando uma bolha de tinta que se expande rapidamente, empurrando a tinta através de um bico igualmente minúsculo para o papel. Cuspa pequenos pontos suficientes, linha por linha, e você imprime uma página inteira.
Velocidade e qualidade de impressão
A HP desenvolveu e produziu o primeiro HP ThinkJet em 1994, depois alcançou sucesso comercial com o HP DeskJet em 1988. Mais silencioso, rápido e mais eficiente do que as impressoras matriciais desajeitadas que substituiu, o DeskJet vendeu mais de um milhão de unidades em seu primeiro ano à venda. Juntas, as impressoras da HP ajudaram a democratizar a publicação; tudo que você precisava para compartilhar ideias agora era uma impressora compacta e um PC de mesa. Desde então, os aprimoramentos nas tintas, na resolução e no manuseio do papel melhoraram radicalmente a velocidade e a qualidade de impressão e permitiram que todo fotógrafo amador produzisse impressões com qualidade de exibição. Mesmo agora, a HP está transformando a impressão. Os novos cabeçotes de impressão PageWide nas impressoras OfficeJet Pro X e OfficeJet Enterprise X da HP executam toda a largura da página, permitindo que as impressoras trabalhem com precisão em velocidades de até 70 páginas por minuto. Enquanto isso, as impressoras digitais a jato de tinta da HP estão tornando a impressão comercial mais econômica e flexível, dando-lhe uma nova vida na era online.
O futuro da impressão
A impressão sempre ajudou a espalhar ideias, mas agora pode tornar essas ideias uma realidade. Uma nova geração de impressoras está nos permitindo produzir objetos 3D, formando-os uma camada de plástico por vez, sob demanda. Conforme a tecnologia crescer, veremos ela funcionar com mais materiais e designs mais sofisticados, de modo que um dia poderemos ver garagens imprimindo peças de reposição para carros, ou até hospitais imprimindo órgãos humanos, célula por célula. Aonde quer que o futuro nos leve, parece que a impressão estará lá.
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