Copa do Mundo de Rúgbi: Escócia quebrada enquanto o sul destrói o norte
Os heróis da Escócia e do País de Gales não são suficientes para impedir os gigantes do hemisfério sul nas épicas quartas de final
O fim de semana nas quartas de final da Copa do Mundo de Rúgbi ofereceu uma mistura sensacional de drama, destreza e azar, mas o resultado é que nenhuma nação do hemisfério norte está na semifinal.
É a primeira vez nos 28 anos de história do torneio que todos os semifinalistas vêm do hemisfério sul e, embora ninguém negue o direito da Nova Zelândia, África do Sul e Argentina de estarem nas últimas quatro, a Escócia acordou esta manhã me perguntando poderia ter sido.
Quatro anos atrás, na Nova Zelândia, os escoceses não conseguiram sair da fase de grupos pela primeira vez e no Six Nations desta temporada terminaram em último com cinco derrotas. Mas o técnico Vern Cotter, o taciturno técnico da Nova Zelândia, fez maravilhas com os escoceses nos últimos seis meses e eles quase realizaram um feito extraordinário ao derrotar a Austrália.
Esperava-se que os segundos favoritos, que venceram a Inglaterra e o País de Gales em finais de semana sucessivos, não superassem os escoceses, e eles começaram as quartas-de-final de ontem de forma empolgante, correndo em sua primeira tentativa por intermédio de Adam Ashley-Cooper na mão direita canto.
Mas os escoceses não estavam com vontade de rolar e, em um dos grandes jogos da Copa do Mundo, marcaram três vezes. A última, uma tentativa de interceptação de Mark Bennett a sete minutos do final, parecia ter garantido aos escoceses uma vaga nas semifinais pela primeira vez desde 1991.
Mas com apenas um minuto faltando no relógio, o árbitro Craig Joubert polêmico penalizou a Escócia por um impedimento deliberado, embora as repetições da TV sugerissem que a bola tinha saído de um australiano. O meia-mosca de Wallaby Bernard Foley - que havia sofrido um dia indiferente com seus chutes de posição - manteve a calma para marcar os três pontos e garantir a vitória de sua equipe por 35-34.
'Não sei se estou com os nervos gelados, prefiro não chutá-los na hora da morte', refletiu Foley. 'Há muito caráter neste lado. Mesmo quando estávamos para trás, a cinco minutos do fim, sabíamos que tínhamos uma chance.
A mídia social reagiu com fúria à decisão de Joubert de conceder a penalidade de última hora, relata o Daily Telegraph , e ele não fez nenhum favor a sua causa ao sair correndo do campo segundos depois de soar o apito final. Mas os jogadores escoceses foram mais filosóficos com o meio-scrum e o capitão Greig Laidlaw, admitindo: 'É algo que poderíamos ter controlado no alinhamento lateral [mas] é a derrota mais difícil que já tive de enfrentar.'
O País de Gales mostrou coragem semelhante contra a África do Sul nas quartas-de-final no sábado, mas um try aos 75 minutos do capitão do Springboks, Fourie du Preez, foi decisivo na derrota do galês por 23-19. O zagueiro galês Dan Biggar marcou 14 pontos e criou a abertura para Gareth Davies marcar sua quinta tentativa no torneio, mas não foi o suficiente contra uma seleção sul-africana que enfrenta a Nova Zelândia no próximo sábado em Twickenham.
Os All Blacks são os favoritos para chegar à final após a derrota da França por nove tentativas em Cardiff. Os franceses, que haviam derrotado os kiwis em duas Copas do Mundo anteriores, foram estraçalhados na derrota por 62 a 13, o maior número de pontos que já sofreram em um jogo internacional. A Nova Zelândia foi sublime. Combinando ritmo com força e precisão, eles destruíram as pretensões francesas de ser uma grande potência do rugby.
A recompensa da Austrália por derrotar a Escócia é um confronto com a Argentina no próximo domingo. Os sul-americanos deixaram de lado o desafio da Irlanda, que foi apontada por muitos como o lado do hemisfério norte com as melhores chances de chegar à final. Mas o Pumas começou bem e chegou à vantagem de 17 a 0 graças a tentativas engenhosas de Matias Moroni e Juan Imhoff. O try de Luke Fitzgerald reduziu o déficit para 20-10 no intervalo, e um placar do flanker Jordi Murphy deu aos fãs irlandeses a esperança de uma reviravolta emocionante, mas os argentinos vieram fortes no quarteto final com tentativas de Joaquin Tuculet e um segundo para o excelente Imhoff com 43-20 vencedores.
