Mark Waller: equipe da NFL de Londres fará o pouso em 2022
The Week fala com o vice-presidente da NFL sobre os jogos de Londres de 2017 - e o novo acordo do estádio com o Tottenham
New York Giants contra Miami Dolphins em Wembley em 2007
Al Bello / Getty Images
Dez anos depois que a NFL realizou sua primeira partida da temporada regular fora dos Estados Unidos, quando o New York Giants derrotou o Miami Dolphins por 13 a 10 diante de uma multidão de 81.176 pessoas no Estádio de Wembley, o esporte segue em frente com planos de presença permanente em Londres.
Dezoito partidas depois, a NFL International Series agora inclui o México em sua programação e, no próximo mês, Londres será palco de quatro jogos - começando com Jacksonville Jaguars x Baltimore Ravens em Wembley no domingo.
Com duas partidas em Wembley e duas em Twickenham, os ingressos para os jogos de Londres se esgotaram e o interesse pelo futebol americano está em alta aqui no Reino Unido.
Mark Waller, um cidadão britânico nascido no Quênia, desempenhou um papel crucial no crescimento do campo de futebol fora dos Estados Unidos. Depois de trabalhar para a empresa de bebidas Diageo, ele ingressou na NFL em 2006 e agora é o vice-presidente executivo internacional da liga.
O sucesso da NFL em Londres é evidente. Waller disse ao TheWeek.co.uk que, desde 2007, adicionou um milhão de fãs ávidos, mais estudantes universitários do Reino Unido jogam futebol americano do que nunca e tem havido um aumento na cobertura ao vivo na Sky Sports e na BBC.
Como parceiro do novo estádio do Tottenham e com planos para uma franquia em Londres em andamento para 2022, as perspectivas internacionais da NFL nunca foram melhores.
Estamos satisfeitos com a resposta e conseguimos esgotar quatro jogos, disse Waller sobre a série de Londres.
O fato de estarmos lotando os estádios que estamos jogando em [Wembley e Twickenham], são estádios significativos em termos de tamanho e capacidade. O preço dos jogos é definitivamente uma experiência premium, então ser capaz de oferecer isso aos fãs é ótimo.
Mark Waller é o vice-presidente executivo internacional da NFL (Brad Barket / Getty Images)
2022: O plano de 15 anos para uma equipe de Londres
Por causa do crescente interesse pela NFL em Londres e na Grã-Bretanha como um todo, ter uma equipe baseada na capital do Reino Unido tem sido um ponto de discussão há anos.
Observando que levou 20 anos para a NFL retornar a Los Angeles, Waller diz que um cronograma de 15 anos foi necessário, desde o lançamento da série internacional até a criação de uma equipe com sede em Londres.
Sempre achei que para nós havia uma janela de 15 anos e também 2022 coincidirá com muitas coisas na liga, disse Waller.
Vamos renegociar nosso acordo sindical mais ou menos nessa época e, se algum dia colocarmos uma equipe internacionalmente, isso exigiria o envolvimento e o acordo sindical. Também renegociamos todos os nossos acordos de transmissão naquele momento.
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- USC Sports Business (@USC_SBA) 24 de abril de 2017
Estádio de classe mundial no Tottenham
A parceria da NFL com o Spurs proporcionará um estádio ultramoderno com capacidade para 61.559 assentos construído no norte de Londres. O estádio terá instalações separadas para o futebol da Premier League e da NFL e contará com o primeiro ‘campo retrátil’ do mundo.
Waller diz que, para uma franquia em Londres em potencial, ter uma arena de classe mundial para atuar é fundamental para o plano de negócios.
A pedra angular de qualquer franquia é onde você vai jogar? ele disse. Se você voltar para LA, onde demorou 20 anos para trazer um time de volta, isso foi motivado, em última instância, pela falta de um estádio. Então, a decisão de Stan Kroenke de construir um estádio acelerou a decisão de voltar para LA.
Ter uma solução de estádio é fundamental. Amamos as experiências de Wembley e Twickenham, mas eles não são nossos estádios e têm outros compromissos.
A grande coisa sobre a configuração do Tottenham é que você pode ter outros compromissos e ainda virar o estádio provavelmente em não mais do que algumas horas.
Waller, e o resto dos executivos da NFL, estão entusiasmados por fazer parte do projeto do novo estádio - que ele diz ser inovador em termos de experiência do torcedor.
É realmente emocionante para nós, e espero que para eles [Tottenham], disse Waller. O fato de ser um estádio totalmente novo em Londres e parte da regeneração da área do Tottenham, isso é importante. Também será o primeiro estádio com sistema de campo duplo.
Estaremos desbravando novos caminhos e isso é importante para nós e para nossos fãs, para que eles sintam que somos experiências pioneiras para eles, dando-lhes a oportunidade de fazer parte de algo único.
Crescendo na NFL no Reino Unido e na Europa
No escritório da NFL em Londres, estamos sentados na Menelik Watson Room, que reflete como a NFL está causando um impacto aqui no Reino Unido.
Watson, o atacante ofensivo do Denver Broncos, nascido em Manchester, teve uma carreira de sucesso na NFL. Ele jogou futebol americano universitário na Florida State antes de ser convocado pelos Oakland Raiders em 2013 e é o garoto-propaganda do relacionamento da NFL com o Reino Unido.
Apontando para a enorme imagem de Watson na parede, Waller diz: Estamos trabalhando muito no momento para identificar atletas que poderiam ter sucesso no nível da NFL. A grande notícia é que estamos vendo muita participação popular agora, então na universidade muitos alunos estão praticando o esporte e formando times.
NFL on Regent Street é apenas uma das experiências dos fãs (Harry Engels / Getty Images)
Um Super Bowl em Londres?
Com a conversa de uma franquia de Londres, jogos do México e até mesmo um jogo na China em 2019 ou 2020, haveria a possibilidade de o Super Bowl da NFL ser disputado fora dos Estados Unidos? Em Londres, para ser mais preciso?
Embora Waller diga nunca diga nunca, ele também disse que o crescimento internacional do jogo é mais importante para a estratégia de longo prazo da NFL. Também há questões de fuso horário, tradições americanas e os 32 proprietários de equipe.
Acho que é uma proposta muito difícil, disse ele. Se você olhar da perspectiva dos 32 proprietários, todos eles adorariam que fosse tocado em seus estádios - e ainda não foi tocado nem remotamente perto de todos os 32 estádios.
Depois, há o fuso horário, que na Europa teria uma diferença de cinco ou seis horas com a costa leste ou oito [horas] com a oeste. É um festival e feriado tão americanos que seria difícil movê-lo.
Eu nunca digo nunca porque com o tempo tudo é possível, mas no futuro previsível, o foco em fazer com que os jogos da temporada regular sejam disputados e, potencialmente, estabelecer franquias é uma proposta muito mais realista do que o Super Bowl.
Jogos da NFL Londres 2017 e como assistir na TV
Baltimore Ravens em Jacksonville Jaguars
- Quando: Domingo, 24 de setembro
- Horário de início: 14h30, horário do Reino Unido
- Onde: Estádio de Wembley, Londres
- Como conseguir ingressos: Disponibilidade limitada em ticketmaster.co.uk/nfl
- Cobertura de TV: ao vivo em Sky Sports Action e através do NFL Game Pass
New Orleans Saints no Miami Dolphins
- Quando: Domingo, 1 ° de outubro
- Horário de início: 14h30
- Onde: Estádio de Wembley, Londres
- Ingressos: ingressos individuais esgotados, pacotes de hospitalidade à venda em ticketmaster.co.uk/nfl
- Cobertura de TV: ao vivo no BBC e através do NFL Game Pass
Arizona Cardinals em Los Angeles Rams
- Quando: domingo, 22 de outubro
- Horário de início: 18h
- Onde: Twickenham Stadium, Londres
- Ingressos: ingressos individuais esgotados, pacotes de hospitalidade à venda em ticketmaster.co.uk/nfl
- Cobertura de TV: ao vivo em Sky Sports e através do NFL Game Pass
Minnesota Vikings em Cleveland Browns
- Quando: Domingo, 29 de Outubro
- Horário de início: 13h30
- Onde: Twickenham Stadium, Londres
- Ingressos: ingressos individuais esgotados, pacotes de hospitalidade à venda em ticketmaster.co.uk/nfl
- Cobertura de TV: ao vivo no BBC e através do NFL Game Pass
