Navegando no Mekong com Aqua Expeditions
Combinando luxo incomparável com excursões emocionantes, o Aqua Mekong está dando uma nova vida à indústria de cruzeiros
Se eu tenho uma reserva sobre cruzeiros de férias, é que essas experiências podem, às vezes, parecer um pouco distantes do país e da cultura em que acontecem. Isolado em sua base flutuante, os marcos e paisagens circundantes podem passar em um borrão de pontos turísticos arrebatados e visitas fugazes.
Mas vagarosamente serpenteando pelas águas do Camboja e do Vietnã ensolarados, Expedições Aqua 'O extraordinário cruzeiro no Mekong está tomando um novo rumo para a indústria de cruzeiros.
Lançado em 2014, o Aqua Mekong é um navio de cruzeiro feito sob medida com painéis de madeira que acomoda até 40 pessoas. Espaçoso, mas íntimo, ele hospeda cruzeiros de luxo de três, quatro e sete noites subindo e descendo o poderoso rio Mekong entre Siem Reap e a costa Vientamese, com uma variedade de rotas e itinerários em oferta.
Seja qual for a escolha dos passageiros, não há cortes de cantos e nenhuma despesa é poupada aqui. As suítes king-size com janelas salientes ficam confortavelmente abaixo de um bar em estilo art déco, dois terraços para banho de sol e uma piscina de imersão na cobertura. Esta é uma viagem de alta classe, culminada com um salão de massagens e um restaurante supervisionado pelo chef com estrela Michelin David Thompson.
Mas não importa o quão luxuoso seja o ambiente ou os deliciosos pratos de peixe tradicionais servidos a bordo, o destaque dos cruzeiros Aqua Expeditions são as excursões emocionantes disponíveis para os hóspedes.
Embarcamos no Aqua Mekong para um cruzeiro de quatro noites saindo da animada capital do Camboja, Phnom Penh, um dos três pontos de embarque da região. De lá, navegamos rio acima ao longo do plácido rio Tonlé Sap para uma viagem que nos levará ao extremo sul de seu lago homônimo, antes de voltarmos para a capital por uma curva do Mekong, parando todos os dias para atracar perto de um cidade, vila ou vila diferente.
Após um voo de conexão de 14 horas saindo de Londres, nosso primeiro dia será passado em paz misericordiosa enquanto deslizamos sobre a água, as janelas do meu quarto do chão ao teto deixando uma brisa quente e úmida enquanto os arranha-céus que pontuam o horizonte da cidade caminho para a densa floresta tropical e um ocasional ruído do motor de um barco de pesca que passava.
À noite, estou me sentindo suficientemente restaurado para ir ao lounge, junto com meus outros nove convidados, para desfrutar de um banquete de comidas, bebidas e entretenimento tradicional do Camboja. A simpática equipe do navio se apresenta um por um antes de abrir caminho para uma série de músicos e outros artistas, que terminam nossa noite de vinho e risadas nos guiando por alguns passos de dança cambojana.
É uma primeira noite fantástica, embora tudo com moderação seja uma frase que vem à mente na manhã seguinte, quando somos acordados às 7h30 para um rápido café da manhã antes de partir para nossa primeira excursão.
Richard Mark Dobson
Com os olhos turvos, estamos equipados com coletes salva-vidas e apressados em um dos quatro barcos de lançamento feitos sob encomenda do Aqua Mekong, que transportam os hóspedes - em velocidades surpreendentemente altas - para a costa. Nossa manhã consiste em uma jornada de lazer pela vila de Koh Chen, conhecida por seus talheres de alta qualidade, onde nosso guia, Hoeum, nos ensinou como fundir, esculpir e polir o metal precioso.
A seguir, uma breve viagem de microônibus para Oudong, a antiga capital do país. Fundada no início do século 17, a linhagem histórica de Oudong é evidente em sua arquitetura grandiosa, com complexos de templos ornamentados brilhando ao sol escaldante enquanto adoradores e turistas caminham pelas estradas de terra sombreadas.
O destaque é o Centro de Meditação Budista Vipassana Dhura Mandala, um vasto complexo de templos que são tão impressionantes por dentro quanto despretensiosos por fora.
Perambulamos em meio a procissões de monges enquanto o som de cânticos flutua no ar, antes de partir com pesar para encontrar nossa minivan que nos espera.
Voltamos ao Aqua Mekong para uma segunda noite jantando com a suntuosa culinária local - uma enorme seleção de peixes, carnes, saladas, arroz e outros acompanhamentos guiados pela rica e pungente estrutura de pimenta, capim-limão e molho de peixe.
A diligência do talentoso pessoal da cozinha é acompanhada pela cordialidade e profissionalismo dos garçons, todos os quais lembram nossos nomes e várias preferências culinárias sem o menor sinal de dificuldade.
Na manhã seguinte, embarcamos novamente no barco de lançamento e voltamos à costa para visitar uma vila de açúcar de palma. Os outros hóspedes têm a sabedoria de aceitar a oferta de um passeio de tuk-tuk nas profundezas da selva para localizar a cidade, mas opto por usar uma das bicicletas do barco para fazer a viagem.
Com um calor de 35 ° C e umidade sufocante, passo por vilas e evito o tráfego em estradas ladeadas por arrozais e palmeiras como meu único companheiro, o outro guia do Aqua Mekong, Chariya, tenta me ensinar algumas frases úteis em khmer e vietnamita.
Chegando suado, mas ileso, ao nosso destino, encontramos um dendezeiro sorridente que não perde tempo escalando a árvore de 30 metros mais próxima, sem equipamento de segurança, para nos trazer uma amostra de seu açúcar caseiro. Ele também menciona que por acaso produz vinho de palma. Como poderíamos resistir?
E assim, empolgados com açúcar e com um burburinho satisfatório de luar, Chariya e eu voltamos a subir e descemos suavemente a colina para outro vilarejo próximo. Aqui, ele me mostra uma fábrica de papel, antes de pegar para cada um de nós uma xícara de caldo de cana de um vendedor, que bebemos à sombra de uma árvore, olhando para o vasto Mekong que passa lentamente.
Naquela tarde, depois de nos reunirmos com os outros hóspedes, partimos novamente para o que é indiscutivelmente o ponto alto do cruzeiro - uma excursão de caiaque ao redor de uma vila flutuante. Povoada principalmente por vietnamitas étnicos, a cidade flutuante de Moat Khla oferece uma visão fascinante das tradições deste canto do globo, com casas improvisadas e lojas esculpidas nos cadáveres de velhas barcaças e barcos de pesca, todos balançando para cima e para baixo firmemente linhas empacotadas.
Entramos e saímos de pressões impossivelmente apertadas no sol da tarde da noite, a população local encontrando igual fascínio e hilaridade tanto no uso de drone por outro hóspede quanto em minhas tentativas um tanto estranhas de vietnamita.
E assim chegamos ao nosso último dia, que é muito agitado, com uma parada em uma escola local, um tour por uma fábrica de seda, um encontro com um monge budista em um templo próximo e outro passeio de bicicleta. É uma conclusão verdadeiramente memorável para a nossa viagem, mas quando voltamos ao barco de lançamento, somos informados de que mais nos espera. Levados para uma ilha próxima, quase deserta, encontramos um bar pop-up e um lounge esperando por nós na praia como uma surpresa de despedida.
Depois de algumas partidas de vôlei ao pôr do sol, coquetéis e um mergulho no próprio rio poderoso, saltamos pela água de volta ao Aqua Mekong, onde eu e alguns outros hóspedes ficamos acordados até altas horas bebendo uísque fino com os pés mergulhados a jacuzzi ao ar livre, conforme as luzes distantes de Phnom Penh se aproximam.
Depois de dizer um adeus um tanto emocionado aos nossos guias e ao resto da equipe na manhã seguinte, somos convidados a passar o dia explorando a capital, usando duas das fabulosas suítes diurnas do hotel Rosewood como base.
Inaugurado em fevereiro de 2018, este hotel espetacular está localizado em um arranha-céu que se eleva sobre a cidade, com vistas que se estendem por quilômetros a partir das janelas do chão ao teto. Nós conferimos os excelentes bares e restaurantes do hotel, incluindo o altamente recomendado restaurante japonês Iza, antes de relaxar em nossos quartos elegantes com painéis de madeira, onde eu contemplo tudo o que vivemos durante nossa viagem.
Antes de meu cruzeiro no Aqua Expeditions, eu havia lutado muito sobre a difícil escolha que os viajantes no sudeste da Ásia enfrentam - a escolha entre sair da rede e possivelmente enfrentar a cultura de frente ou viver no luxo correndo o risco de se sentir desconectado da vida ao seu redor.
Com o Aqua Mekong, você não precisa escolher. É a exclusividade de ficar no The Dorchester combinada com o burburinho juvenil da mochila; a emoção de pedalar pelos arrozais e passear de caiaque pelos vilarejos flutuantes antes de voltar para uma camisa recém-passada, uma massagem e um uísque ao pôr do sol.
Com uma equipe local, o Aqua Mekong é a joia da coroa do Aqua Expeditions, um belo navio que oferece acomodações de classe mundial para explorar o verdadeiro Camboja.
Este não é apenas um cruzeiro, é uma aventura.
Cox & Kings (0203 642 0861 www.coxandkings.co.uk ) tem uma viagem de 8 dias / 6 noites ao Camboja, incluindo um cruzeiro de 4 noites no Aqua Mekong, com preço a partir de £ 3.995 por pessoa. Isso também inclui voos de retorno com a Thai Airways, traslados privados e uma pré e pós-pernoite no Raffles Hotel Le Royal em Phnom Penh.
