O Reino Unido deve se preocupar com a variante Beta na Espanha e na França?
O ressurgimento da variante sul-africana em dois destinos turísticos populares será uma preocupação para o governo do Reino Unido
Tara Hurst, professora de ciência biomédica na Birmingham City University, sobre a ameaça representada por uma cepa de Covid descoberta pela primeira vez na África do Sul
A maior parte do mundo, incluindo o Reino Unido, está lutando contra a variante Delta do coronavírus. Mas em partes da Europa também houve o ressurgimento de uma variante anterior de preocupação:Beta(B1351). Descoberto pela primeira vez na África do Sul, ele se dispersou globalmente, mas ainda não ganhou uma boa posição no Reino Unido.
O quadro é diferente para França e Espanha, no entanto. No GISAID - um banco de dados que reúne amostras geneticamente sequenciadas de Covid-19 de todo o mundo - 14,2% dos envios espanhóis e 1,9% dos envios franceses nas últimas quatro semanas foram amostras de variantes Beta. Para a Espanha, o número total de casos Beta registrados no banco de dados quase dobrou durante este período.
Em todo o resto da Europa, quase não houve casos, com apenas duas novas amostras Beta britânicas sendo registradas no mês passado (a Espanha registrou 378). Mas o ressurgimento dessa variante tão perto da costa britânica, em dois países que são popularesDestinos de fériaspara pessoas do Reino Unido, será uma preocupação para o governo.
Potencial de fuga
A preocupação particular com o Beta é que ele pode contornar a imunidade das pessoas - ele mostrou pelo menos alguma capacidade de evitar os efeitos das vacinas Covid-19. Mas até que ponto isso é uma ameaça?
Em um ensaio clínico, a variante foi encontrada para escapar da proteção fornecida pela vacina Oxford / AstraZeneca. Este estudo avaliou a capacidade de duas doses da vacina para prevenir a infecção com o coronavírus e proteger contra Covid-19 leve a moderado.
Entre as pessoas que receberam ou não a vacina, o desenvolvimento de sintomas leves a moderados foi aproximadamente o mesmo: 3,2% dos que receberam placebo e 2,6% dos que receberam a vacina desenvolveram sintomas. Isso sugeriu que a vacina ofereceu apenas 10,4% de proteção contra o desenvolvimento de Covid-19 leve a moderado ao enfrentar a variante Beta. E ao testar a capacidade dos anticorpos dos participantes vacinados de bloquear a infecção viral, eles descobriram que isso foi significativamente reduzido ou totalmente perdido para a variante Beta em comparação com a forma original do coronavírus.
Isso é preocupante - embora o estudo também tivesse seus limites. Não houve nenhum caso de Covid-19 grave nos grupos vacinados ou de controle e, portanto, nenhuma conclusão pode ser tirada sobre a capacidade da vacina AstraZeneca de proteger contra doenças graves. É possível que ele ofereça tal proteção, mas mais pesquisas são necessárias.
Outras vacinas também tiveram um desempenho pior contra a variante Beta, embora não tão totalmente quanto esta. Um estudo francês estima que duas doses da vacina Pfizer / BioNTech ou Moderna oferecem 77% de proteção contra o desenvolvimento de Covid-19 sintomático ao enfrentar a variante Beta, em comparação com 88% de proteção contra a forma original do coronavírus e 86% de proteção contra a variante alfa.
Enquanto isso, dados da Public Health England estimam que duas doses da vacina Pfizer também oferecem proteção de 88% contra o Covid-19 sintomático ao enfrentar a variante Delta. Isso sugere que o Beta é um pouco melhor para fugir da imunidade do que todas as variantes que até agora causaram doenças importantes no Reino Unido.
Mas outra vacina - atualmente em desenvolvimento pela Novavax - parece que também pode oferecer uma boa proteção contra a variante Beta. De acordo com a empresa, em experimentos de laboratório o soro sanguíneo de pessoas vacinadas funcionou bem na neutralização da variante Beta. No entanto, esses resultados ainda precisam ser revisados externamente e não confirmam se a vacina realmente impedirá o Beta de causar doenças em pessoas - apenas que a imunidade gerada funciona bem contra o vírus.
A empresa também possui uma versão modificada adicional desta vacina projetada especificamente para atingir o Beta, que pode ser ainda mais forte contra ela. Assim, embora o Beta pareça ser capaz de escapar da proteção imunológica oferecida por algumas vacinas atuais, as vacinas futuras podem ser administradas como doses de reforço para aumentar a imunidade quando necessário.
Uma ameaça de viagem
Beta é prevalente na região da África Austral, com 4,2% das submissões GISAID da África do Sul e 6,1% do Botswana sendo amostras Beta nas últimas quatro semanas. No entanto, a variante Delta está agora fazendo incursões nesta região e no continente mais amplo. Mais de 50% das submissões GISAID africanas durante a primeira metade do ano foram Beta; agora o número é de apenas 11%. Quase 80% são atualmente Delta.
O que estamos testemunhando em todo o mundo é o processo de evolução. As formas do coronavírus que são mais capazes de se instalar em uma população estão vencendo as outras. Normalmente, é a variante Delta que está ganhando domínio: estima-se que seja 97% mais transmissível do que a forma original do coronavírus, enquanto em comparação alfa, beta e gama são apenas 29%, 25% e 38% mais transmissíveis que o original .
No entanto, é inteiramente possível que várias variantes possam coexistir, então não é certo que uma variante (como Beta) será completamente superada por outra (como Delta). Não sabemos como o Beta se sairá a longo prazo.
Em última análise, o Reino Unido deve estar preocupado com a presença de Beta na França e na Espanha, embora não apenas por causa da proximidade desses países. O movimento de variantes de um país para outro não depende da proximidade geográfica. Se você visualizar esta animação de transmissão criada pelo GISAID, poderá ver o Beta inicialmente espalhado da África do Sul para países distantes, incluindo a Grécia e os EUA, em vez de para outros países da África.
O principal motivo de preocupação do Reino Unido é a atual temporada de verão e a maior probabilidade de cidadãos britânicos viajarem para o continente em comparação com outras épocas. A Espanha e a França são muito populares entre os turistas britânicos. Isso, em vez da simples proximidade, aumenta o risco de o Beta ser importado para o Reino Unido. E se chegar e começar a se espalhar, há algumas evidências de que as vacinas que usamos serão menos eficazes na prevenção de causar doenças.
Tara Hurst , Professor de Ciências Biomédicas, Birmingham City University
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