Os jogadores: uma grande oportunidade aguarda o atual campeão Rory McIlroy
O jogador de golfe nº 1 do mundo pretende se tornar o primeiro vencedor consecutivo do evento principal do PGA Tour
O jogador de golfe da Irlanda do Norte, Rory McIlroy, joga uma rodada de prática antes do 2020 Players Championship
Cliff Hawkins / Getty Images
Se a história assustadora do The Players Championship pretendia perturbar Rory McIlroy, ele desviou seriamente esses medos esta semana.
Ninguém jamais defendeu o campeonato em todas as 45 chances no evento principal do PGA Tour, mas isso não preocupa o irlandês do norte, que no ano passado fez dois dos quatro buracos finais para finalmente ganhar um título que o iludiu.
No 1 do mundo, McIlroy disse: Se não houvesse ninguém para defender [desde que Jack Nicklaus teve a chance pela primeira vez em 1975], seria um bom momento para começar e ter alguém para fazer isso.
É uma oportunidade, com certeza. Acho que você nunca precisa de uma motivação extra quando vem para este torneio de golfe, mas ser o primeiro a defender aqui seria muito legal.
Há mudanças enfáticas e ricas desde que McIlroy ganhou, há um ano - a bolsa agora é de $ 15 milhões (£ 11,7 milhões) e a parte do vencedor é de $ 2,7 milhões (£ 2,1 milhões). Mas para a maior parte, esta é uma parada que se tornou uma das joias da coroa anual no cenário do golfe profissional.
Para começar, há um field de 144 jogadores que é o melhor e mais profundo do ano. Adicionando mais brilho é um palco - TPC Sawgrass - que oferece aos fãs um conjunto reconhecível de buracos, incluindo o island-green, par-três 17, que é indiscutivelmente o mais icônico em todo o golfe.
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Retornando como mundo nº 1
No ano passado, McIlroy aproveitou a vantagem, com birdies no par-quatro 15º e par-cinco 16º, levando-o à vitória por uma tacada.
Mas não é como se ele não tivesse experimentado as armadilhas em TPC Sawgrass. Ele perdeu o corte em cada uma de suas três primeiras partidas e foi uma partida antecipada em 2018 também, então McIlroy admite que o fator de conforto veio lentamente neste icônico campo projetado por Pete Dye.
Este ano, o jogador de 30 anos retorna ao torneio como o nº 1 do mundo e é considerado, junto com Tiger Woods , como o rosto do PGA Tour.
A vitória no WGC HSBC Champions no ano passado foi a 18ª de sua carreira no PGA Tour e, desde aquele esforço, houve cinco finalizações consecutivas entre os cinco primeiros.
Além do mais, há vibrações positivas no evento deste ano no TPC Sawgrass, dado o que aconteceu 12 meses atrás, quando McIlroy acertou rodadas de 67, 65, 70 e 70 para segurar Jim Furyk por um tiro.
Este [torneio] ano passado foi enorme para mim em termos de tirar o macaco das minhas costas, disse McIlroy, que então somou mais duas vitórias para se tornar o campeão FedExCup e jogador do PGA Tour do ano.
É bom estar de volta. Obviamente, seria maravilhoso repetir o que aconteceu no ano passado.
O evento prossegue conforme programado
Em meio a preocupações com o surto de coronavírus, o PGA Tour anunciou que os jogadores seguirão em frente conforme programado. No entanto, atualizações regulares serão fornecidas à medida que o PGA Tour trabalhar com as autoridades relevantes.
Em um comunicado, o tour disse: O PGA Tour está ciente dos desenvolvimentos que mudam rapidamente em relação ao COVID-19. Com as informações disponíveis atualmente, o The Players Championship continuará conforme programado, embora com certeza continuaremos a revisar as recomendações dos Centros de Controle de Doenças, Organização Mundial da Saúde e administrações de saúde locais.
Obviamente, esta é uma situação muito fluida que exige revisão, comunicação e transparência constantes, e nos dedicamos a todos os três aspectos.
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McIlroy se agrupou com Koepka e Rahm
A rodada de abertura do The Players Championship começa hoje às 11h40 (GMT). A cobertura ao vivo de todas as quatro rodadas no TPC Sawgrass será transmitida no Reino Unido em Sky Sports .
McIlroy começará sua defesa do título às 17h51 e ele está agrupado com o espanhol Jon Rahm e o americano Brooks Koepka.
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