Ratos fora do gancho: Peste Negra 'causada por gerbils gigantes'
Novo estudo sugere que gerbils gigantes carregaram a peste bubônica da Ásia, 'exonerando' suas contrapartes roedores
Wikimedia Commons
Ratos pretos podem não ter sido responsáveis pelos inúmeros surtos de peste bubônica na Europa medieval, sugere um novo estudo.
Em vez disso, os cientistas dizem que gerbils gigantes da Ásia foram os responsáveis por causar a praga, conhecida como Peste Negra, que provou ser um dos surtos de doença mais mortíferos da história da humanidade.
'Se estivermos certos, teremos que reescrever essa parte da história', disse o professor Nils Christian Stenseth, da Universidade de Oslo, ao BBC .
Antes, pensava-se que os ratos pretos eram os responsáveis pela disseminação da peste bubônica e que existiam enormes reservatórios de praga na Europa. No entanto, 'nossa análise não encontra suporte para a existência de reservatórios permanentes de peste na Europa medieval', sugerem os pesquisadores.
O estudo descobriu que, em vez de 'uma única introdução na época da Peste Negra', a pandemia foi causada por 'um pulso intermitente de novas cepas que chegam da Ásia'.
Acredita-se que os gerbos gigantes tenham transmitido a doença pelas rotas terrestres e marítimas da Rota da Seda, com suas pulgas transmitindo a doença aos humanos.
“Mostramos que, onde quer que houvesse boas condições para gerbils e pulgas na Ásia Central, alguns anos depois a bactéria apareceu em cidades portuárias na Europa e se espalhou por todo o continente”, disse o professor Stenseth.
Sua equipe descobriu que as condições climáticas quentes e úmidas na Ásia aumentaram o número de gerbil. 'Essas condições são boas para gerbils. Isso significa uma grande população de gerbil em grandes áreas e isso é bom para a praga ', acrescentou.
A equipe de cientistas agora planeja realizar testes extensivos no DNA de bactérias da peste retirado de esqueletos antigos.
A Europa não experimenta um surto da peste desde o final do século 19, mas a doença continua a se espalhar em outras partes do mundo. Nenhum caso britânico foi relatado desde 1918.
