52 ideias que mudaram o mundo - 39. Melhoramento seletivo
A domesticação de animais e a criação de plantas e safras permitiram que a agricultura prosperasse
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Nesta série, The Week olha para as ideias e inovações que mudaram permanentemente a forma como vemos o mundo. Esta semana, o destaque vai para a criação seletiva:
Criação seletiva em 60 segundos
A reprodução seletiva é o método de criação de plantas ou animais com características genéticas particulares para criar descendentes com um conjunto de características desejadas.
Também é conhecido como seleção artificial e tem sido usado por humanos há milhares de anos para criar safras de alimentos a partir de plantas selvagens e para domesticar animais.
Começa com a decisão sobre quais características são desejadas na prole. O próximo estágio é escolher os pais que produzirão filhos com essas características da população em geral.
Os melhores descendentes - aqueles mais próximos de ter as características desejadas - são então usados para produzir a próxima geração. Esse processo se repete por várias gerações, até que todos os filhos apresentem as características desejadas, explica o BBC .
Animais domesticados são normalmente conhecidos como raças, enquanto as plantas domesticadas são frequentemente conhecidas como variedades, cultivos, cultivares ou raças.
Os cães são freqüentemente criados seletivamente, quando os pais são selecionados por um criador que garante que os dois cães acasalem. Isso geralmente é feito para criar filhotes de raça pura, sem uma mistura de genes de outras raças de cães, por várias gerações.
Também é feito para criar cães de raça cruzada, como os cockapoos - uma mistura entre um cocker spaniel e um poodle.
Como isso se desenvolveu?
Os humanos têm criado animais e plantas seletivamente por milhares de anos - certamente antes de entenderem a ciência por trás da variação genética.
A domesticação de animais começou por volta de 10.000 a 15.000 anos atrás, quando as pessoas na Ásia Central se engajaram na caça e coleta de plantas silvestres. A domesticação das plantas começou antes de 9500 AC, diz Encyclopaedia Britannica .
Mas foi só no século 18 que a criação seletiva de animais se tornou uma prática científica padrão. O agricultor inglês Robert Bakewell é considerado o primeiro criador científico.
Antes de Bakewell, o gado de ambos os sexos era mantido nos mesmos campos, com a reprodução aleatória ocorrendo como resultado.
Em sua fazenda em Leicestershire, Bakewell separava os animais por gênero, permitindo o acasalamento apenas deliberadamente. Além disso, ao consanguinear seu gado, ele fixou e exagerou as características que considerava desejáveis, diz História da BBC .
O melhoramento de plantas remonta ao início da agricultura, onde os humanos guardavam as sementes de suas plantas de melhor desempenho e as usavam para o plantio de novas safras.
As primeiras colheitas a serem deliberadamente cultivado por humanos incluem trigo emmer, trigo einkorn, ervilhas, lentilhas, ervilhaca amarga, cevada, grão de bico e linho.
Alguns ficaram maiores, mais saborosos ou mais fáceis de triturar na farinha, diz uma empresa de agroquímicos Monsanto . Eles simplesmente começaram a guardar as sementes das melhores plantas e a semeá-las para a colheita do ano seguinte.
A compreensão científica da variação genética desenvolveu-se muito mais tarde do que a própria prática do melhoramento seletivo. A teoria da evolução por seleção natural foi desenvolvida por Charles Darwin, que cunhou os termos reprodução seletiva e seleção artificial em seu trabalho de 1859 Na origem das espécies para ilustrar suas idéias de seleção natural.
Por mais lento que o processo de seleção possa ser, escreveu Darwin, se o homem débil pode fazer muito por seus poderes de seleção artificial, não vejo limite para a quantidade de mudança, para a beleza e complexidade infinita das co-adaptações entre todos os seres, uns com os outros e com suas condições físicas de vida, que podem ser efetuadas no longo curso do tempo pelo poder de seleção da natureza.
Eles mostraram que onde a competição por comida, espaço ou um companheiro ocorre na natureza, os organismos menos adaptados morrem ou não se reproduzem. O organismo com características mais adequadas sobreviveu e se reproduziu, resultando em mudanças incrementais nas características de uma população.
Como isso mudou o mundo?
A criação seletiva desempenhou um papel importante no desenvolvimento da humanidade, principalmente por causa de sua influência na agricultura.
O desenvolvimento do conhecimento de como cultivar a terra de maneira mais eficaz e cultivar plantas avançou no desenvolvimento da sociedade humana, permitindo que clãs e tribos permanecessem em um local geração após geração, com essas comunidades assentadas evoluindo gradualmente em vilas, vilas e cidades, o Enciclopédia do Novo Mundo diz.
Seguiu-se a domesticação do gado, ajudando ainda mais a desenvolver as técnicas agrícolas.
As primeiras ferramentas agrícolas eram ferramentas manuais feitas de pedra. As pessoas mais tarde desenvolveram ferramentas de cultivo de metal e, eventualmente, usaram arados puxados por animais domesticados para trabalhar nos campos, diz Geografia nacional .
A melhoria da produtividade agrícola liberou trabalhadores para empregos em outros setores da economia, gerando avanços industriais que levaram ao crescimento das cidades em todo o mundo.
E, é claro, a criação seletiva nos deu cães de estimação.
