52 ideias que mudaram o mundo - 8. Vacinação
Como uma descoberta médica salvou incontáveis milhões de vidas
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Nesta série, The Week olha para as ideias e inovações que mudaram permanentemente a forma como vemos o mundo. Nesta semana, o destaque vai para a vacinação:
Vacinação em 60 segundos
A vacinação é o processo pelo qual moléculas de patógenos ou semelhantes a eles, sejam vírus ou bactérias, são introduzidas no corpo, geralmente por meio de uma injeção, a fim de treinar o sistema imunológico a reconhecê-los e protegê-los.
O processo pode parecer contra-intuitivo, mas a vacinação pode conferir imunidade ativa contra um agente nocivo específico, estimulando o sistema imunológico a atacar o agente, diz Encyclopaedia Britannica . Uma vez estimuladas, as células produtoras de anticorpos, chamadas de linfócitos B, permanecem sensibilizadas e prontas para responder ao agente caso ele ganhe acesso ao corpo, continua o site de referência.
A vacinação não envolve infectar o sujeito com a própria doença, acrescenta o NHS local na rede Internet. Em vez disso, a doença-alvo é imitada, com o sujeito injetado com versões mortas ou inativadas da doença, ou produtos purificados derivados deles.
Se o indivíduo vacinado entrar em contato com a doença-alvo, seu sistema imunológico deve ser capaz de reconhecê-la e combatê-la rapidamente.
Como surgiu a vacinação?
A primeira vacina foi desenvolvida pelo cirurgião inglês Edward Jenner em 1796, para inocular contra a varíola, uma das principais causas de morte no século 18 que deixou muitos sobreviventes permanentemente desfigurados.
Antes da descoberta de Jenner, alguns médicos tentaram proteger seus pacientes da varíola, expondo-os deliberadamente a crostas de varíola, um processo originário da China chamado variolação, mas esse sistema muitas vezes se mostrou ineficaz e tornava o receptor temporariamente infeccioso para outras pessoas.
Jenner observou que pessoas que já haviam contraído varíola bovina, um vírus relativamente inofensivo transmitido pelo contato próximo com vacas, pareciam ser imunes à varíola.
Para testar sua teoria, ele obteve permissão de seu jardineiro para inocular seu filho de oito anos, aplicando lesões de uma leiteira com varíola em um arranhão na pele do menino. A criança ficou ligeiramente doente por alguns dias, mas logo se recuperou - e quando mais tarde foi submetida à variolação, não apresentou nenhum sintoma de varíola.
Inicialmente, a técnica recentemente comprovada de Jenner para proteger as pessoas da varíola não pegou como ele esperava, encontrando resistência da classe médica e pacientes céticos, diz organização de pesquisa com sede em Oxford Instituto Jenner .
Mas sua técnica foi rapidamente adotada em toda a Europa e nos EUA e na Rússia, o História das Vacinas relatórios do site.
Na época da morte de Jenner, em 1823, a importância de seu trabalho foi reconhecida em países do mundo todo e ele foi festejado como um herói. Exatamente 30 anos depois, tornou-se obrigatório na Grã-Bretanha vacinar crianças contra a varíola, e os pais que não o fizeram foram multados ou presos.
Outras vacinas importantes foram desenvolvidas nas décadas seguintes. Em 1881, o biólogo francês Louis Pasteur aprimorou as técnicas de imunização de ovelhas contra o antraz, com sua vacina contra a raiva quatro anos depois.
E uma das primeiras vacinas contra a febre tifóide desenvolvida pelo bacteriologista britânico Almroth Edward Wright foi usada com sucesso pelos militares britânicos durante a Guerra dos Bôeres na África do Sul entre 1899 e 1902.
O século seguinte traria vacinas para doenças como caxumba, sarampo, cólera, peste, tuberculose, tétano, gripe, febre amarela e alguns tipos de hepatite.
Como isso mudou o mundo?
A vacinação levou à erradicação do vírus da varíola e de alguns tipos de poliomielite. Outras doenças foram drasticamente controladas, incluindo caxumba, difteria, rubéola e hepatite.
As vacinas têm sido particularmente bem-sucedidas em conter a propagação do sarampo, a doença mais infecciosa do planeta e ainda uma das principais causas de mortalidade infantil no mundo em desenvolvimento.
Saúde Pública Inglaterra estima que, somente no Reino Unido, 20 milhões de casos de sarampo e 4.500 mortes foram evitados desde a introdução da vacina em 1968.
A partir de 2016, o sarampo foi considerado uma doença eliminada no Reino Unido, o que significa que não há mais surtos sustentados no país.
