O verdadeiro Barbados - longe dos resorts
Rabos de porco, barracas de comida, ponche de coco, cachoeiras e macacos - há muito mais na ilha caribenha do que apenas acomodações de luxo
Estou em um ônibus aberto vintage Bajan verde sapo, spouge e soca batem os alto-falantes enquanto o motorista percorre as ruas de Barbados, buzinando a cada curva e a cada carro em saudação. A cana-de-açúcar e os coqueiros balançam com a brisa. Nossa guia Dawn Lisa, que acaba de balançar os quadris e demonstrar como dançar no estilo Wuk-Up, agora está distribuindo o almoço de sua cesta de vime - bolinhos de geléia recém-feitos, cortadores de carne e xícaras de ponche de rum (ou luz do sol líquida para o locais). Eu sinto que estou em uma viagem escolar barulhenta.
Um gostinho da vida local
Enquanto dirigimos ao longo da costa oeste, passando por seus hotéis de luxo e casas multimilionárias em direção a pequenas aldeias, algumas prósperas, outras dilapidadas, vejo um sabor mais pareado da vida local, cortesia das lojas de rum da comunidade de praia (John Moore's Bar, Bo's Solha), igrejas antigas (dizem que há tantas lojas de rum quanto igrejas em Barbados) e vendedores ambulantes de comida. Os botins dos carros estão abertos exibindo especialidades caribenhas caseiras para venda de torta de macarrão, jarro (caçarola de porco e bovino), peixe voador frito, rabo de porco, milho assado, arroz com ervilha e banana caramelizada pegajosa.
Para cada local exuberante de restaurantes finos (Cocktail Kitchen, Cin Cin, Lone Star, Daphne's, Hugo's, The Fish Pot e The Cliff sendo alguns dos melhores), há um desmoronado (Cuz's Fish Shack em Needham's Point) ou um estabelecimento discreto e caseiro a ser encontrado (Waterfront Café, The Village Bar). Barbados combina indulgência com um estilo de vida mais simples e é um lugar de dias intermináveis de verão.
Uma mistura de indulgência e coisas mais simples
Passamos por vilas à beira-mar, barracos coloridos apinhados de moradores sedentos, um bar chamado 'One Love', 'Lunch with a crunch' barraca de comida, moradores jogando dominó do lado de fora de uma loja de conveniência anunciando preservativos e Viagra em um quadro-negro e paleta vívida de pastel e casas de bens móveis de cores vivas em hortelã-pimenta, limão, lilás e rosa choque. Placas maltratadas promovendo ponche de coco feito em casa, bolo de banana e água de coco fresca visam tentar o comércio passageiro.
Aqui, é provável que você encontre uma vovó na antiga casa de sua família, bem ao lado de uma casa que vale milhões. As conversas mais educadas acontecem em barracos de lata ou em pontos de ônibus - não subestime nenhum Bajan, diz Dawn Lisa.
Que hora é para eu visitar Barbados. Recentemente eleito o Destino de Luxo do Ano no Caribbean Travel Awards 2017, 2018 foi designado o Ano das Experiências Culinárias de Barbados. Continua a ser a única ilha a ser avaliada pelo Zagat e é amplamente considerada a capital culinária do Caribe.
O chef britânico com estrela Michelin Tom Aikens é um embaixador oficial do The Barbados Food & Rum Festival 2018 (18-21 de outubro). Adoro conhecer a cultura, a atmosfera, os diferentes sabores e texturas. O festival é um evento inebriante do qual você quer fazer parte, diz Tom.
Agora em seu nono ano, os visitantes podem optar por desfrutar de uma semana inteira de diversão gastronômica ou mergulhar languidamente na alegre variedade de eventos à sua vontade. As celebrações aumentam a abundância de talentos locais em Barbados e começam com o animado Oistins Bay Gardens Cook Off, seguido pelo evento de rum exclusivo ‘Taste the Exotic’.
O jantar de combinação de rum e comida no Restaurante Lonestar é um baita banquete - porções de vieira apimentada e rum flambé de camarão são combinados com suco de maçã de estragão e coquetéis de rum Mount Gay Black Barrel e, em seguida, com costela de cordeiro com crosta de ervas regada com canela gelada , maracujá e Mount Gay Mauby Rum. É um caso inebriante - bem finalizado com o rum mais bebido sobremesa com uma crosta de açúcar queimado por um maçarico imaginável.
Vista seus trapos alegres para o glamoroso ‘Taste the Spirits of Polo’ no Apes Polo Club. É certo que agradará a comedores vorazes e fará com que você se misture com locais amigáveis, fornecedores, socialites, modelos e sendo saboreado por mixologistas locais como Jamaal Bowen e Shane McClean e os chefs Damian Leach e Rhea Gilkes; todos ficam exultantes ao exibir suas criações de receitas e garantirão que seu copo e prato nunca fiquem vazios.
Desfrute de comida, efervescência, canapés divertidos e ecléticos e reidrate-se nos coquetéis Old Fashioned Bajan Jem e Watermelon Festival Swizzle, juntamente com dançarinos coloridos (use sapatos confortáveis) e batidas animadoras de bandas e DJs locais, juntamente com um jogo de pólo. Experimente pratos de sopa de parmesão com fruta-pão servida com cordeiro refogado com rum e geleia de bacon, Frango Mojito Bebido e pudins de cupcakes de chocolate bêbado recheados com manga e maracujá e macaroons de limão e pimenta preta. Palavra para o sábio - use roupas elásticas e indulgentes.
Além de eventos culinários, Barbados também abriga eventos culturais importantes. O Festival de Cinema Independente de Barbados 2019 oferecerá dez dias de indulgência cinematográfica de 11 a 20 de janeiro do próximo ano, com filmes instigantes de todo o mundo, muitos deles em estreia caribenha.
Imersão no charme da ilha
O entretenimento mostra a história real da rica herança da ilha, rum e culinária por meio de uma série de passeios, experiências gastronômicas e outras atividades culinárias e culturais enriquecedoras - passear pela ilha de ônibus é uma delas. É um grande motivo para se afastar dos luxos do seu hotel, conhecer locais carismáticos e mergulhar no charme da ilha.
Com música estridente, chegamos à George Washington House cuidadosamente restaurada para uma visita guiada a esta plantação do século 18, onde o primeiro presidente da América passou sete semanas em 1751 com a idade de 19 (Barbados foi o único país que ele visitou fora da América colonial). Sua viagem à ilha é reconhecida por ter ajudado a formar a filosofia que o inspirou a lutar na Guerra da Independência e seu carinho pelo país ficou evidente anos depois, por cortesia dele solicitar um barril de rum de Barbados em sua posse em 1789.
Todas as segundas-feiras à noite durante a temporada de inverno até março, você pode fazer reservas para 'Jantar com George'. Esta experiência de jantar teatral combina um jantar de cinco pratos à luz de velas e música ao vivo com uma reconstituição histórica; um renomado historiador local vestido em trajes georgianos se apresenta. Eu também recomendo uma visita à Caverna de Harrison. Coloque um capacete com farol e suba a bordo de um bonde com o anfitrião do tour de aventura e veja a magnífica caverna de calcário de perto. É uma homenagem ao domínio da natureza e está repleto de riachos, piscinas claras, cachoeiras e colunas altas cheias de floreiras cristalizadas, estalagmites e estalactites.
Absorvendo as vistas
Em seguida, passeie por um dos verdadeiros tesouros tropicais de Barbados em Welchman Hall Gully, geologicamente ligado à Caverna de Harrison. Há uma abundância de plantas exóticas e árvores altas e visitas guiadas gratuitas. É um local maravilhoso para voltar à natureza, se refrescar na sombra, rir das tropas de macacos verdes selvagens e beber nas vistas da costa leste. A alimentação dos macacos ocorre entre as 10h30 e o meio-dia.
A partir de janeiro de 2019, os visitantes poderão apreciar as vistas da histórica St Nicholas Abbey Heritage Railway em sua linha da Abadia até o pitoresco mirante de Cherry Tree Hill, após uma restauração de um milhão de dólares da locomotiva alemã. A Abadia é uma das mais antigas plantações sobreviventes e abrange 400 hectares de campos de cana-de-açúcar, ravinas tropicais, florestas e jardins.
A família Warren comprou o Abbey em 2006 e reconstruiu a destilaria da plantação como parte de seu processo de restauração em andamento e cria rum premiado de qualidade excepcional e proveniência que reflete sua herança de 350 anos. Eles cultivam sua própria cana, moem e usam a calda de cana para criar seus caldos especiais. Você desfrutará de degustações generosas e há decantadores personalizados gravados disponíveis para compra.
Não vendemos grandes quantidades. Produzimos menos de 50 barris de rum por ano, diz o proprietário Simon Warren. Ele é enviado em quantidades limitadas para varejistas de alto padrão selecionados no Reino Unido. Nossos principais mercados de exportação são Alemanha, Hong Kong, Canadá e Reino Unido.
O Caribe produz cerca de 80% do rum mundial e as vendas na Grã-Bretanha atingiram £ 1 bilhão pela primeira vez, um aumento de mais de 7% nos últimos 12 meses.
Todo esse rum me deixou com vontade de entrar no ritmo e, felizmente, sexta-feira à noite na pequena cidade pesqueira de Oistins é noite de festa. Perto do mercado de peixes ao ar livre, a atmosfera pulsa com uma mistura feliz de famílias e amigos locais, visitantes 'retornados' da Grã-Bretanha, casais em lua de mel, crianças e turistas curiosos curtindo a música ao vivo na pista de dança.
Marlin, peixes voadores, mahi-mahi (peixes do golfinho), espadarte, camarão, atum e pargo são grelhados habilmente sobre chamas saltitantes de potes de carvão a lenha fora das muitas cabanas de madeira. Este é um jantar divertido e básico - como em um prato de papel sentado em uma mesa comum.
Um gostinho da vida noturna
A cena noturna aqui é um contraste gritante com quando visitei durante o dia e explorei os mercados locais com o dono do restaurante do The Top Deck, Chef Jason Howard; um local que treinou no Canadá antes de retornar para abrir seu próprio restaurante. Muitos chefs Bajan ganham suas marcas no exterior antes de voltar para casa.
À minha volta, os peixeiros dançam ao som de rádios enquanto cortam cabeças de peixes e filetam peixes voadores no Bridgetown Fish Market. Trazidos de barco para o mercado há apenas algumas horas, os peixes estão tão frescos que quase cantam. Alguns dos peixes são gigantescos. O olhar de Jason é atraído por um atum amarelo escuro e carnudo. Tendo que usar ambas as mãos devido ao tamanho e peso, ele o pega de sua cama de gelo, examinando-o cuidadosamente antes de acenar para o garoto de 14 anos segurando um cutelo, Este será o 'especial' no menu desta noite.
Eu ouço risos e palmas atrás de mim e me viro para seguir os sons joviais. Em um calçadão de frente para o mar estão quatro pescadores grisalhos usando o mar: um deles desdentado, um com tapa-olho, um vestindo uma camiseta Bob Marley e os outros em um uniforme de dreadlocks e chinelos. Eles estão reunidos em torno de uma velha mesa jogando o jogo de cartas Tonk, enquanto bebem o xarope Sweet & Dandy Mauby. Eles trocam saudações preguiçosas. Seus nomes são Vicory, Theodore, Howard, Buster e Dalton, também conhecido como 'Sr. Cool and Deadly', aparentemente para as mulheres, você quer se casar? Gosto de amar - tenho 17 filhos. Eu rapidamente volto correndo para Jason.
Seguimos para o Mercado Cheapside, onde o ar se enche de aromas de tomilho e orégano. Mulheres idosas com personalidade em chapéus de sol, óculos de sol retrô e aventais florais em bancas de produtos locais: frutas-pão e bananas acompanhadas de alho enviado da Ásia. No Mercado de Carne Cock-a-Doodle, fico cara a cara com uma grande cabeça de vaca, é quase cômico. O que você cozinha com isso? Eu pergunto ao dono da barraca. Sopa de cabeça de vaca, ele responde. Faça uma pergunta estúpida.
Barbados tem uma conta de importação de US $ 5 bilhões para alimentos: manga vêm da Ásia, abacaxi e milho são das Américas, diz Jason. O estilo caribenho está preso nos anos 70 devido ao que o país pode crescer organicamente. Você encontrará certas coisas consistentemente em menus que eu acho frustrante.
Passei meu último dia de volta ao meu hotel à beira-mar Fairmont Royal Pavilion (eleito o melhor resort de Barbados 2018 no World Travel Awards deste ano) relaxando em uma espreguiçadeira, como um lagarto, conversando com outros hóspedes enquanto põe de lado grandes quantidades de rum e gelo - cerveja fria Banks (fabricada na ilha). A grande quantidade de esportes aquáticos, natação com tartarugas, ioga à beira-mar, babá, jantares finos e os sons das ondas e pequenos sapos apitando embalando você para dormir todas as noites tornam este um destino privilegiado para escapadelas românticas e férias em família.
Suas acomodações recém-renovadas com vistas panorâmicas do mar cristalino são três chiques. Eu opto por uma experiência culinária privada com o chef executivo Kirk Kirton e o vejo preparar para mim um prato nacional inovador de mahi-mahi polvilhado com raspas de coco, antes de dar apenas alguns passos preguiçosos até a praia de areia fofa e ofuscante de manteiga branca para os dedos dos pés - jantares privados na areia ao pôr-do-sol.
O ritmo lânguido da vida significa que o tempo é apenas uma sugestão em Barbados. Há um ditado: ‘beber rum antes das 10h não faz de você um alcoólatra, mas sim um pirata’. Bem, então, em Barbados, sou definitivamente um pirata. Tirem minhas madeiras!
Como chegar lá
Virgin Atlantic voa direto para Barbados (BGI) de London Gatwick (LGW) e Manchester (MAN), com um serviço de inverno Heathrow (LHR). Seus voos para Barbados partem diariamente de Gatwick e semanalmente de Manchester ao longo do ano - visite virginatlantic.com .
A British Airways tem voos diretos para o Aeroporto Internacional Grantley Adams com 12 partidas por semana - visite britishairways.com
Onde ficar
As tarifas noturnas no Fairmont Royal Pavilion começam em $ 371 / £ 290 por quarto em uma categoria de quarto Deluxe Oceanfront em regime de pousada. Para marcar visita fairmont.com .
