Os bilionários decolam: como Richard Branson venceu a primeira rodada da corrida de turismo espacial
O chefe da Virgin Galactic ultrapassou Jeff Bezos para se tornar a primeira pessoa a entrar em órbita na própria nave espacial
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Richard Branson bebe champanhe depois de voar para o espaço a bordo de um navio da Virgin Galactic vindo do Spaceport America, Novo México
Patrick T. Fallon / AFP
Louis Brennan, professor de estudos de negócios no Trinity College Dublin, sobre a corrida do turismo espacial entre os homens mais ricos
Com o bilionário britânico Sir Richard Branson voo bem sucedido no limite do espaço, ele e sua empresa Virgin Galactic se estabeleceram firmemente nos livros de história como pioneiros do turismo espacial.
Embora não seja o primeiro turista a entrar no espaço , Branson, de 70 anos, é o primeiro a fazer sua jornada com uma empresa de voos espaciais comerciais, marcando um salto gigantesco para a indústria do turismo espacial que está sendo liderada por alguns dos bilionários mais famosos do mundo.
Ao contrário de seus rivais, a Virgin Galactic lançou sua espaçonave de uma nave portadora - não do solo. Branson e três especialistas em missões da Virgin Galactic viajaram com dois pilotos na nave VSS Unity da nave SpaceShipTwo da empresa, que foi carregada por uma aeronave WhiteKnightTwo a uma altitude de 50.000 pés antes de ser lançada da nave. A nave-mãe, chamada VMS Eve (em homenagem à falecida mãe de Branson), foi lançada na tarde de 11 de julho, após um breve atraso relacionado ao clima.
Bem-vindo ao amanhecer de uma nova era espacial # Unity22 @galáctico virgem pic.twitter.com/Rlim1UGMkx
- Richard Branson (@richardbranson) 11 de julho de 2021
O VSS Unity então acendeu seu próprio foguete, levando-o a uma altura de mais de 50 milhas acima da Terra. Os quatro passageiros sentiram falta de peso e observaram a curvatura da superfície do planeta antes de reentrar na atmosfera da Terra e pousar na base do porto espacial da empresa na América no Novo México.
Enquanto a SpaceShipTwo não atingiu a linha Karman - 62 milhas de altitude acima da Terra e muitas vezes considerada como a borda do espaço sideral - a Federal Aviation Administration coloca a linha divisória mais abaixo, a 50 milhas.
O sucesso da Virgin Galactic não aconteceu da noite para o dia. Fundada em 2004 para fornecer aos clientes pagantes uma viagem ao espaço suborbital, a empresa passou por muitos falsos amanheceres ao longo dos anos, com datas de voos projetadas provando ser excessivamente otimista e um grande revés envolvendo um acidente fatal em 2014 .
A empresa fez progressos substanciais nos últimos anos, alcançando seu primeiro voo suborbital em dezembro de 2018. A Virgin Galactic se tornou a primeira empresa de voos espaciais comercial a listar no mercado de ações em outubro de 2019. Embora as ações tenham estado voláteis nesse ínterim, subiram cerca de 50% desde a obtenção da aprovação da Autoridade de Aviação Federal dos Estados Unidos no mês passado para prosseguir com os voos de passageiros.
De olho nos livros de história, a Virgin Galactic anunciou imediatamente planos para o avanço do voo espacial de Branson a bordo da SpaceShipTwo até 11 de julho, superando por nove dias seu rival bilionário Jeff Bezos. viagem planejada ao espaço .
A Virgin Galactic planeja iniciar voos comerciais de turismo espacial no início do próximo ano. Esta é uma boa notícia para os 600 aspirantes a turistas espaciais que esperaram anos desde que fizeram suas reservas a um preço relatado de US $ 250.000 no final dos anos 90. A empresa tem planos de produzir dezenas de espaçonaves em antecipação ao aumento da demanda de passageiros.
Bilionários decolam
Ao vencer a primeira rodada da corrida do turismo espacial, Branson - por enquanto - eclipsou seus colegas bilionários, o fundador da Amazon Jeff Bezos e SpaceX e Elon Musk da Tesla, e conseguiu um grande golpe de marketing. No entanto, tanto Bezos quanto Musk têm planos ambiciosos para o turismo espacial, estendendo-se, neste último caso, à Lua e até a Marte.
O próprio Bezos deve ser lançado ao espaço em 20 de julho - 52 anos desde o primeiro pouso na lua - a bordo do foguete New Shepard de sua empresa, Blue Origin. Bezos estará acompanhado por seu irmão Mark Bezos, o aviador americano Wally Funk, que fez parte do programa de alijamento de mulheres ao espaço na década de 1960, e um quarto passageiro que venceu o leilão pelo assento restante com um lance vencedor de US $ 28 milhões (£ 20,1 milhões).
Além desses voos iniciais com seus fundadores bilionários a bordo, a Virgin Galactic e a Blue Origin estarão competindo para levar clientes pagantes em voos suborbitais.
As duas empresas também obterão receita ao levar experimentos científicos e pesquisadores ao espaço. Isso será muito menos caro do que a tarefa mais elaborada de enviar experimentos e pessoas para a Estação Espacial Internacional. Ainda neste ano, a SpaceX de Musk planeja enviar quatro passageiros em uma órbita de três dias ao redor da Terra, circulando-a em uma cápsula do Crew Dragon a uma altitude de 335 milhas.
Com a decolagem do turismo espacial e, de maneira mais geral, do negócio do espaço, Bezos, Branson e Musk não podem mais ser considerados meninos ricos com brinquedos. Eles trouxeram um renovado espírito de pioneirismo e zelo empreendedor e intensidade para o setor espacial. Ao fazer isso, eles fizeram progressos substanciais no avanço da fronteira do espaço e do turismo espacial.
Eles criaram economias de custo por meio, por exemplo, da implementação inovadora dos princípios da economia circular. Por exemplo, a adoção da SpaceX de foguetes reutilizáveis reduziu drasticamente os custos.
De maneira crítica, esses voos foram uma inspiração para outros. O capital privado está fluindo agora para o setor espacial, com previsão de aumento de quase três vezes até 2040 a se tornar uma indústria de US $ 1 trilhão (£ 719 bilhões).
Embora a primeira rodada da nova corrida espacial possa ter um vencedor, há muito mais rodadas a serem concluídas. Dada a natureza de alto risco das viagens espaciais e do espaço em geral, haverá retrocessos e também sucessos. Ainda assim, embora as apostas possam ser altas, as recompensas potenciais são grandes. A jornada de sucesso de Branson marca um momento importante na comercialização do espaço.
Louis Brennan , professor de estudos de negócios, Trinity College Dublin
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original
