Whitbread busca novos mercados conforme as vendas disparam
O dono da Costa Coffee busca crescimento com lojas maiores e expansão no exterior
por Emily Perryman, revista Shares
Enquanto Whitbread se prepara para passar o bastão do CEO Andy Harrison para seu sucessor Alison Brittain, o gigante do lazer continua em ótima saúde.
Sua mudança de banco de varejo para administrar hotéis e cafeterias pode não parecer uma progressão de carreira natural, mas Whitbread claramente tem fé na moça de Derbyshire, pois ela ingressará na empresa FTSE 100 em setembro, três meses antes do esperado.
Harrison ajudou o valor do mercado de ações da Whitbread a subir de £ 2,5 bilhões para quase £ 10 bilhões durante seus cinco anos no comando. Brittain tem alguma experiência de varejo relevante como membro do conselho da Marks & Spencer, e também vale a pena lembrar que Harrison era CEO da EasyJet antes de assumir o cargo principal na Whitbread.
Nas 13 semanas até 28 de maio de 2015, a Whitbread aumentou as vendas em 4,3 por cento em uma base comparável. O que impulsionou esse desempenho foi o Premier Inn, sua rede de hotéis econômicos, que alcançou um aumento de 6,3% nas vendas no período. Esse é um desempenho sólido, dada a desaceleração do mercado hoteleiro de Londres.
A rede Costa da Whitbread é onipresente nas ruas principais do Reino Unido e se expandiu para estações de serviço de rodovias e até mesmo suas próprias lojas drive-through. Tendo ultrapassado a Starbucks em 2010 como a maior rede de café do Reino Unido, a Costa certamente ainda não atingiu o ponto de saturação. As vendas no período do primeiro trimestre da marca cresceram 5 por cento.
Costa enfrenta a concorrência de cafeterias independentes, o que o diretor financeiro da Whitbread, Nicholas Cadbury, admite ser uma ameaça. O grupo está tentando mitigar isso introduzindo novas variedades de alimentos, mais drive-throughs e lojas maiores.
O que interessa a quem estuda os resultados financeiros da empresa é o desempenho moderado dos negócios de restaurantes, que inclui as redes Beefeater Grill e Brewers Fayre. Quase não registra crescimento de vendas. Alguns sugeriram que ele deveria ser vendido, já que o desempenho sem brilho (embora constante) está significativamente atrasado em relação ao resto do negócio, embora tenha importância estratégica dentro do grupo.
O braço de restaurantes serve para sustentar o Premier Inn, que carece de sua própria capacidade de serviço de alimentação. Os restaurantes normalmente estão localizados ao lado do hotel e compartilham a mesma base de clientes.
Há muito tempo há especulações de mercado de que a Whitbread transformará a Costa em um negócio independente. A empresa reconheceu o potencial para tal ação, mas sempre disse que as operações internacionais precisam primeiro de maior escala.
Isso parece muito distante, dada a diferença de lucratividade. No exercício financeiro até 26 de fevereiro de 2015, o braço da Costa no Reino Unido obteve um lucro de £ 131,4 milhões, contra um lucro de apenas £ 1,1 milhão dos negócios internacionais.
