O robô colhedor de frutas da Ocado desperta temores de emprego
Processo automatizado de testes de supermercados online para selecionar produtos frescos para os clientes
Matt Cardy / Getty Images
A Ocado exibiu uma mão robótica em seu armazém em Andover, Hampshire, ontem e no processo, gerou novos temores de uma revolução tecnológica que elimine empregos.
A mão da colheita de frutas e vegetais é parte de uma colaboração de pesquisa de cinco anos financiada pela UE chamada 'Soma' (Soft Manipulation), realizada entre Ocado, cinco universidades europeias e o braço de pesquisa da Disney, diz a BBC .
O supermercado online já usa robôs em seu depósito para selecionar caixas de frutas ou vegetais para os pedidos dos clientes, embora os produtos finais sejam então 'escolhidos' por humanos.
No passado, foi difícil desenvolver um processo automatizado que pudesse colher frutas e vegetais delicados sem causar danos. No entanto, a garra de pressão de ar do Ocado agora pode fazer exatamente isso.
'No momento, apenas a garra está sendo demonstrada, mas, em última análise, o robô aprenderá a distinguir o amadurecimento da fruta por meio do aprendizado de máquina', diz a BBC.
'Também será capaz de escolher outros itens que requerem cuidados diferentes - como garrafas de vinho e detergente.'
O guardião afirma que 'o desenvolvimento vai alimentar temores sobre empregos sendo substituídos por tecnologia', à medida que a automação ameaça acabar com a necessidade de faixas de funções de colarinho azul e até mesmo de colarinho branco em toda a economia.
Alguns especialistas estão otimistas de que as melhorias na produtividade impulsionarão o crescimento econômico a ponto de não importarem números mais altos de desemprego. Também há defensores de uma renda universal para garantir que a desigualdade não aumente.
Mas a Ocado, que afirma que os robôs já aumentaram a produtividade em 50% na fábrica, afirma que está adicionando, não cortando, empregos.
Alex Voica, do braço de tecnologia da Ocado, disse: 'No momento, estamos limitados pela capacidade do warehouse e pela produtividade dos humanos.'
Duncan Tatton-Brown, diretor financeiro da Ocado, acrescentou: 'Não estamos apenas criando mais empregos operacionais, mas criando muito mais empregos para engenheiros de software e hardware.'
Além do colhedor de frutas, Ocado está trabalhando para desenvolver um engenheiro de manutenção de robôs chamado SecondHands.
A empresa 'atualmente tem 50 inovações buscando uma patente' e está procurando 'persuadir varejistas internacionais a usar seu software e tecnologia'. Levou mais de 200 especialistas extras em tecnologia no ano passado.
No geral, os lucros da Ocado aumentaram 22 por cento para £ 14,5 milhões em 2016, enquanto as vendas aumentaram cerca de 14 por cento para £ 1,3 bilhão.
