Livro da semana: Black Gold de Jeremy Paxman
A história do carvão de Paxman é contada com 'brio característico'
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Mineiros fotografados após seu último turno em Kellingley Colliery, a última mina de carvão profundo do Reino Unido
Oli Scarff / WPA Pool / Getty Images
Na era ecologicamente consciente de hoje, uma história popular centrada no carvão pode parecer um empreendimento temerário, disse Dominic Sandbrook em The Sunday Times . Mas a importância do carvão na história moderna da Grã-Bretanha dificilmente pode ser exagerada, e Jeremy Paxman produziu um livro que dificilmente poderia ser mais colorido.
A Grã-Bretanha, ele aponta, nunca teria se tornado a primeira superpotência industrial do mundo se não fosse pelo carvão: este ouro negro movido a fábricas, navios e ferrovias; casas e escritórios com aquecimento; e criou cidades e vilas.
E, no entanto, como ele enfatiza com razão, o carvão era sujo e perigoso desde o início - a causa não apenas da poluição endêmica, mas também de muitos acidentes terríveis. Em Seaton Delaval em 1862, 204 homens e meninos morreram no subsolo quando um motor de bombeamento quebrou. Uma explosão em Senghenydd em 1913 matou 440. Hoje, tais tragédias estão em grande parte esquecidas - e o carvão quase desapareceu de nossa imaginação nacional. Paxman faz um bom trabalho ao tentar restaurá-lo.
Abordando o tema escolhido com o brio característico, ele mostra como o carvão teve uma influência em quase todos os aspectos da história britânica nas últimas centenas de anos, disse Richard Vinen em Revisão Literária . Ele descreve as vastas fortunas acumuladas por proprietários de terras das quais foi extraído - entre eles o terceiro marquês de Bute, que já era uma das pessoas mais ricas do mundo quando herdou o título quando bebê em 1848.
Filho de um oficial da Marinha, Paxman é particularmente bom no papel que os navios movidos a carvão desempenharam no estabelecimento da hegemonia da Marinha Real e, portanto, também do Império Britânico. Esses navios, ressalta ele, não eram apenas mais rápidos do que seus antecessores, mas também mais protegidos - até mesmo o próprio carvão, armazenado em casamatas em seus flancos, às vezes detinha os projéteis.
No século 20, a história negra do carvão voltou para mordê-lo, disse Emma Duncan em Os tempos . Como combustível para navios, foi suplantado pelo petróleo, que produzia quatro vezes mais energia, libra por libra. Seu declínio também foi acelerado por relações industriais tensas - os mineiros estavam mais dispostos a entrar em greve do que outros trabalhadores, e a indústria estava terrivelmente administrada.
Paxman termina sua narrativa com a greve dos mineiros de 1984 - um evento que teve um impacto marcante sobre a nação, mas que também foi desnecessário, uma vez que décadas de paralisação da produtividade já haviam condenado a indústria do carvão. No entanto, fornece um final dramático para um livro vividamente contado e agradável que lança uma nova luz sobre características familiares de nossa paisagem nacional.
William Collins 392pp £ 25; Livraria The Week £ 19,99
Livraria The Week
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