52 ideias que mudaram o mundo - 32. Capitalismo
Inventado pelos mercadores da Itália renascentista, o capitalismo agora sustenta quase todas as economias do mundo
Leonardo DiCaprio como o supercapitalista Jordan Belfort em O Lobo de Wall Street
EUA / Empics Entertainment
Nesta série, The Week olha para as ideias e inovações que mudaram permanentemente a forma como vemos o mundo. Nesta semana, o destaque vai para o capitalismo:
Capitalismo em 60 segundos
Dependendo de qual dos líderes partidários você perguntou na campanha para as eleições gerais de dezembro, você teria ouvido que o capitalismo é a melhor maneira de apoiar os mais pobres e necessitados da sociedade ou um sistema ganância é bom que não está mais funcionando .
Não há prêmios para adivinhar qual citação pertence a Boris Johnson e qual pertence a Jeremy Corbyn, mas o debate entre os dois simbolizou uma discussão mais ampla na política ocidental.
Nos Estados Unidos, a corrida pelo candidato à presidência do Partido Democrata se tornou uma batalha entre pró-capitalistas como Pete Buttigieg e reformistas como Bernie Sanders. Da mesma forma, na França, Alemanha e Espanha, partidos de esquerda e direita estão enfrentando o sucesso e o futuro do capitalismo.
Em seus termos mais simples, o capitalismo é um sistema econômico no qual o governo desempenha um papel secundário em relação às pessoas e empresas. Sob o capitalismo, o governo não organiza centralmente a produção e, em vez disso, os produtos são produzidos livremente por indivíduos e vendidos com lucro.
Isso é descrito como um mercado livre, um meio de administrar uma economia descrita por Milton Friedman como a única maneira já descoberta de muitas pessoas cooperarem voluntariamente. Na maioria dos países - por exemplo, o Reino Unido - o governo intervém na economia até certo ponto, por meio de leis e regulamentos, mas é mais livre do que controlado.
Os defensores do sistema argumentam que a disseminação do capitalismo ao redor do globo melhorou a qualidade de vida de milhões de pessoas, com O economista relatando em 2013 que em 20 anos, a economia capitalista tirou quase 1 bilhão de pessoas da pobreza extrema.
No entanto, outros, como Corbyn e Sanders, argumentam que é um sistema que deixa para trás os mais pobres da sociedade, já que os trabalhadores sempre recebem menos do que o valor que criam para seu empregador.
O economista francês Thomas Piketty diz que o capitalismo leva a desigualdades insustentáveis isso poderia fragmentar as sociedades ao longo das linhas de riqueza.
Como isso se desenvolveu?
O primeiro uso da palavra capitalista em inglês é atribuído a Arthur Young em Viagens na França , publicado em 1792. Provavelmente inspirado no uso anterior da frase capitalistas , que apareceu na obra do acadêmico francês Etienne Clavier já em 1786.
O economista relata que o capitalismo em sua forma moderna remonta ao início da Renascença e à iniciativa e engenhosidade dos mercadores italianos. Em cidades-estado como Florença, os comerciantes perceberam que, em vez de vender produtos localmente, em pequenas quantidades, havia o potencial de transformar uma indústria local de lã saudável em um negócio internacional.
Este capitalismo inicial de pequena escala viu os comerciantes empregarem pessoas para trabalhar para eles em uma base regular para uma renda regular, enquanto exploravam atividades de aluguel e empréstimo.
De acordo com o historiador Fernand Braudel, a Holanda lançou a primeira bolsa de valores do mundo no século 17. Isso solidificou o conceito de investimento de capital, com os investidores colocando seu dinheiro nas primeiras empresas do mercado - a Companhia Holandesa das Índias Orientais e a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais.
A revolução industrial de meados do século 18 viu o capitalismo explodir. Como historycrunch.com observa que, antes da mecanização da indústria, a maioria das pessoas trabalhava em indústrias caseiras, nas quais os produtos à venda eram produzidos em pequena escala, geralmente em uma casa.
Mas a nova economia industrial exigiu trabalho e investimento significativos de indivíduos, não necessariamente do governo, para financiar a inovação, acrescentam os sites. Isso se adequava perfeitamente ao modelo capitalista, permitindo a fundação do que reconheceríamos como capitalismo moderno, no qual o investimento de indivíduos, cujas ações eram guiadas pela motivação do lucro, formaram a base das economias em industrialização.
Em 1776, o economista escocês Adam Smith publicou seu trabalho Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações (frequentemente abreviado para A riqueza das Nações ) Nele, Smith argumentava que o governo não deveria controlar a economia, mas sim o livre comércio e a competição, permitindo que os indivíduos escolhessem como gastar seu capital para produzir mais renda.
O trabalho de Smith foi repetido por outros economistas, como o colega escocês David Hume. Esta escola de pensamento nascente, juntamente com o economia em expansão anunciada pela revolução industrial , formou a base do liberalismo clássico, uma ideologia vital para o capitalismo que se baseia no individualismo econômico e nos princípios de liberdade econômica, propriedade privada, competição, interesse próprio e autossuficiência.
O liberalismo começou a se enraizar na política, com Países ocidentais abandonando políticas econômicas protecionistas , culminando na decisão do primeiro ministro britânico Robert Peel de revogar as Leis do Milho - uma série de leis que permitem ao governo regular os preços do milho - em 1846.
À medida que o século 20 chegava, o controle do capitalismo sobre a economia mundial estava se tornando firmemente cimentado. A globalização do comércio garantiu que o capitalismo fosse exportado para os quatro cantos do globo, um processo que foi auxiliado pelos vastos impérios das potências europeias e da América.
No entanto, a oposição ao capitalismo começou a surgir - primeiro após a revolução russa de 1917 e novamente após a Grande Depressão na década de 1930. A fundação da União Soviética, uma superpotência mundial baseada no comunismo, serviu como uma ameaça à doutrina capitalista ocidental ao longo dos anos 1900 até sua queda em 1991.
Enquanto isso, a Grande Depressão estabeleceu um sentimento anti-capitalista que emergiu de forma semelhante após o crash financeiro global de 2008. Os milhões de pessoas que perderam suas casas e empregos foram deixados para se defenderem sozinhos , disse Harold James, professor de história e assuntos internacionais da Universidade de Princeton.
Como diz James, a crise financeira do século 21 foi o suficiente para plantar as sementes do sentimento anticapitalista. O mesmo aconteceu com o crash da década de 1930, mas as críticas ao sistema foram reduzidas pelo boom econômico que se seguiu à Segunda Guerra Mundial.
Ao longo desse período, os defensores do capitalismo, particularmente nos Estados Unidos, ficaram cada vez mais preocupados com o apelo do comunismo soviético. Isso levou ao surgimento do macarthismo nos EUA, um período conhecido como Red Scare, durante o qual o senador Joseph McCarthy liderou uma onda de repressão política contra os supostos anticapitalistas.
Enquanto o Ocidente se encaminhava para o final do século 20, o capitalismo era imposto por nomes como Margeret Thatcher no Reino Unido e Ronald Reagan nos Estados Unidos, os quais reduziram os gastos do governo, impostos e regulamentação. Essa abordagem laissez-faire da economia pretendia estimular o sucesso do capitalismo, tornando os indivíduos tão livres para operar quanto desejassem.
A reaganômica, como ficou conhecida, pode ser caracterizada pela crença do presidente de que o governo não é a solução para o nosso problema, o governo é o problema . Isso se adequava ao clima do período, durante o qual personagens como Wall Street Gordon Gekko passou a encarnar a ganância na boa idade.
Falando para Vox , autor de O capitalismo americano pode sobreviver? , Steven Pearlstein, observa que a desregulamentação da década de 1980 permitiu o crescimento da desigualdade galopante e significa que o futuro do capitalismo deve se preocupar em deixar o pêndulo oscilar um pouco para trás em direção à justiça e igualdade.
Isso ganhou grande relevo há dez anos, quando o crash financeiro global revelou as deficiências do capitalismo.
Uma década depois, um novo tipo de político está em ascensão, que atingiu a maioridade no final dos anos 2000 e lembra os danos daquele colapso econômico. Alexandria Ocasio Cortez, um democrata nos EUA, tweetou recentemente, um salário mínimo não é um presente, é um direito. Os trabalhadores geralmente recebem muito menos do que o valor que criam.
Como uma pessoa que realmente trabalhou por gorjetas e salários por hora na minha vida, em vez de ter que aprender sobre isso em segunda mão, posso dizer que a maioria das pessoas quer ser paga o suficiente para viver. Um salário mínimo não é um presente, é um direito. Os trabalhadores geralmente recebem muito menos do que o valor que criam. https://t.co/P5FsQuhCTW
- Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) 26 de fevereiro de 2019
Ao fazer isso, ela ecoou a crítica mais fundamental de Karl Marx ao capitalismo e com uma nova safra de políticos com ideias semelhantes aparecendo em todo o Ocidente que compartilham de suas opiniões, a crítica dificilmente se tornará menos vocal.
Como isso mudou o mundo?
O capitalismo é a base de toda economia ocidental no mundo hoje, um desenvolvimento que só foi desafiado em grande escala pela ascensão da União Soviética e a parede vermelha do final do século XX.
Os proponentes do capitalismo, por exemplo o teórico político da Universidade de Yale Robert Dahl, apontaram melhorias na nutrição, expectativa de vida, mortalidade infantil, alfabetização, prevalência de trabalho infantil, educação e tempo livre disponível como efeitos colaterais da disseminação da economia capitalista.
Nesse sentido, Dahl usa o mesmo argumento do The Economist, que o capitalismo está tirando rapidamente milhões de pessoas da pobreza, apesar de ter alguns impactos negativos.
No entanto, os detratores do capitalismo apontam para o aumento da desigualdade entre ricos e pobres, bem como a exploração dos mais pobres da sociedade, como motivos para abandonar ou reformar o capitalismo. Certamente é verdade que em países como a China, que só adotou tendências capitalistas até a década de 1970, a desigualdade de renda está crescendo .
Ao mesmo tempo, o crescimento econômico está crescendo - a China é atualmente uma das economias de crescimento mais rápido do mundo, de acordo com O Banco Mundial .
O capitalismo é, por enquanto, a ideologia econômica dominante, mas se ele permanecerá em vigor durante o século 21 e além, resta saber. Como disse a autora americana Ursula Le Guin: Vivemos no capitalismo. Seu poder parece inevitável. O mesmo aconteceu com o direito divino dos reis.
