Livro da semana: The Radical Potter de Tristram Hunt
Nesta biografia excepcional, Hunt mostra que Josiah Wedgwood era o Steve Jobs de sua época
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Joe Maher / Getty Images
Qualquer lista dos líderes empresariais britânicos mais destacados de todos os tempos teria que colocar Josiah Wedgwood no topo ou próximo ao topo, disse Richard Lambert no FT . Ele foi o homem que, na segunda metade do século 18, capitalizou a mania de beber chá, transformando Staffordshire em uma potência global para a cerâmica.
Mas, como Tristram Hunt mostra nesta biografia excepcional, Wedgwood era mais do que apenas um homem de negócios astuto. Infinitamente curioso e de espírito público, ele liderou o desenvolvimento dos sistemas de estradas e canais da Inglaterra e defendeu a abolição da escravidão em uma época em que muitos a viam como uma necessidade econômica. Hunt sugere que ele era o Steve Jobs de sua época - um inovador interdisciplinar com um forte senso de controle estético.
A ironia central da vida de Wedgwood é que, embora seu nome esteja indubitavelmente associado à cerâmica, ele não poderia girar a roda de um oleiro e jogar uma panela, disse John Carey em The Sunday Times . Em 1742, uma epidemia de varíola varreu as Olarias, deixando Wedgwood de 12 anos - um dos 12 filhos de uma família de oleiros - com uma perna direita enfraquecida (que ele amputou aos 30 anos, levando os funcionários a apelidá-lo de perna de madeira).
Incapaz de ser um ceramista prático, Wedgwood se concentrou em design e inovação. Suas experiências com fornos, esmaltes e argilas levaram à produção de cerâmicas elegantes que eram comparáveis à porcelana chinesa em qualidade. Logo, seus produtos foram o brinde da alta sociedade: Jorge III e a rainha Carlota estavam entre seus clientes mais dedicados e, em 1774, ele completou um serviço de jantar de 944 peças, o Frog Service, para Catarina, a Grande.
Hunt, o diretor do Victoria and Albert Museum, produziu uma biografia simpática, envolvente e bem escrita, disse David Horspool em O espectador . Sua única nota chocante é a sugestão de que Wedgwood era um radical: isso se encaixa estranhamente com suas práticas comerciais muitas vezes implacáveis e busca da aprovação real e aristocrática.
Mas então Wedgwood era uma massa de contradições, disse Paul Lay no The Times. Apoiador do livre comércio, ele pressionou por restrições às cerâmicas chinesas e irlandesas. Ele se opôs à escravidão, mas transportou suas mercadorias para as Índias Ocidentais e abasteceu os comerciantes de Liverpool e Bristol com seus açucareiros. Rápida, oportuna e altamente legível, a biografia de Hunt dá vida a uma figura complexa e incansavelmente inovadora.
Allen Lane 352pp £ 25; Livraria The Week £ 19,99
Livraria The Week
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